취미와 공유하고 싶은 엘룬

제105 화

z엘룬z — Sun, 14 Jun 2026 22:17:04 +0900

천의는 오은을 데리고, 전장으로 향했다.
오은은 명패를 하늘로 뻗으며 외쳤다.

"별의 군대여! 나 달의 신 대리자로서 명한다! 삼계를 구하라!"
"별의 군대여! 나 전신 천의. 나와 함께 삼계를 위해 싸워라!"

별의 군대는 함성소리와 동시에 진격한다.
명월은 악신과 소천이 대치하는 걸 발견하자 즉시 그들을 막았다.

하지만 소천은 부상을 조금 입었고, 악신은 가벼운 상처를 입은 게 고작이었다.
명월은 싸늘한 표정을 지으며 검을 악신에게 향했다.

"소영...."
"그대는 내 이름을 부를 자격이 없어요. 천신. 아니.... 악신."
"이젠 내 이름조차 부를 자격이 없는 건가."
"뻔뻔하군요."

-!

"당신은 내게 그럴 말할 자격이 있나요? 당신이 나에게 무슨 짓을 했는지 알면서도?"

-...

"내 어머니의 부탁도 들어주지 않는 당신이 무슨 자격으로.... 나를 사랑한다고 말하는 건가요."

-?!

'천신이... 소영을 사랑했다고?'

"모든 기억이 돌아온 건가...."
"... 내가 그걸 제대로 말할 거 같나요, 참... 한결같이 어리석은 분."

소영은 힘을 발현해 검기를 휘두르며 공격했지만, 악신은 스친 상처를 받았어도 큰 부상을 입지 않았다.

"너는 알지 못하겠지. 천신이었던 내가 이리 변하게 된 건.... 너였다."
".... 허튼소리군요. 난 당신을 사랑하지 않아요."
"그래 안다."

-?

"하지만 내 이야기를 들어보거라. 너는 알지 못하겠지만.... 내가 널 구하기 위해 수단이 그 방법밖에 없었으니까."
"날 구하기 위한 수단....?"

소천은 정황상을 몰랐다. 한때 천신이었던 자가 달의 신을 구하기 위해 수단을 썼다는 것을...

-....

명월은 어처구니없듯이 웃음이 새어 나왔다.

"정말.... 어리석군요. 날 구하기 위해서.... 삼계를 지켜야 할 사명을 뺏어갔고, 심지어 고립시킨 게 그 수단을 말하는 건가요?"

-!

소천은 그 말을 듣고 표정이 어두워졌다.

"너는 태초의 마신. 태생에 그렇게 태어났다. 영의는 스스로 소멸하는 대가를 치르며 너의 운명을 비틀었지.
그래서 모두에게 알려진 건 태초의 마신이 아닌... 달의 신 그렇게 모두가 그리 알게 된 거란 걸."

-...

"하... 그걸 제가 정말로 몰랐다고 생각하시는 건 아니신지요. 이미 오래전부터 알았습니다."

-쾅!
-?!

악신은 당황한 표정을 지었다.

"당신이 안다면 내가 못 알아낼 거라고 생각한 겁니까. 한심하군요. 신의 권능이 어떻게 쓰냐에 따라 알 수 있는데도.
제가 아무것도 못한 그 무능한 신을 만든 게 당신이란 걸 잊었습니까?!"

그녀의 눈동자는 붉게 물들이고 크게 공격을 퍼붓자 악신은 온몸에 찢기는 부상을 입었다.

"크윽!!"

그의 입가엔 피가 새어 나왔지만 끝내 피를 토했다.

"당신의 이름을 안다 해도 알고 싶지도, 부르고 싶진 않습니다. 왜나 당신은 천신이면서도 인간계를 구한 적이 없으니까요."

검을 악신에게 향하며 단호하게 말한다.

"당신 말대로, 제 어머니가 저의 운명을 비틀리고, 마신의 삶이 아닌 달의 신을 삶을 살게 해 주셨습니다.
당신이 저에게 설명하는 그 자체가 변명밖에 들리지 않으니 죗값을 치르시지요."
"너.....!"

악신은 이를 갈으면서 힘들게 일으키며 외쳤다.

"네 옆에 있는 그 녀석 또한 죗값을 치려야 하는 거 모르는 것이냐?"
"제가 알고 있는 마신. 그는 이미 죗값을 치렀습니다."

-?!

"대체...."
"당신이 타락한 뒤로... 저와 이자는 인간계에서 환생했습니다. 그리고 저는 마신이 되었고, 그는 이미 인간계에 치렀습니다.
당신이 모르는 사이에 벌어진 일들이니 알 수 없는 게 당연하지요."

소천은 명월에게 다가갔다.

"명월..."
"아직. 끝난 게 아니니 다가오지 마세요."

그녀는 그 말을 하고 힘을 개방했다.
마룡제군의 딸이자, 빛의 신 영의의 딸이니 용의 현상을 일깨웠다.
그리고 그에게 돌진하며 맞섰다.

악신은 모든 공격을 퍼부었지만, 용의 힘을 깨우친 명월은 모든 공격을 피함과 동시에 막았다.
악신은 오기라도 부리듯이 우주에 운석들을 전부 인간계를 떨어트리려 했다.
하지만 명월은 모든 것을 파괴하기 역부족이었다.
그때 천의와 오은이 나타났고, 별의 군대를 통솔하여 운석들을 파괴하기 시작했다.

"절대로 인간계로 향해선 안된다! 저 운석들을 파괴하라!"

별의 군대는 정예부대였다. 그 옛날 투신 아수라의 군대였기 때문이다.
투신 아수라가 봉인되어 부재로 인해 달의 신이 관리했다.
그러나 이 사건으로 인해 달의 신은 무능한 신으로 되어버린 탓에 군대는 아무 의미도 없듯이 별의 군대는 점차 잊어지게 되었다. 하지만 다시 별의 군대를 불러들인 이상 삼계를 지키게 되었다.

"소영 님!"

오은은 애타게 부르면서 달려오자, 소천은 제지했다.

"가면 죽는다!"
"하지만...!"

소천은 오은의 마음을 모르는 건 아니기에 그녀에게 말했다.

"네 주인은 강하다. 나보다 더.... 그러니 믿어라."

제104 화

z엘룬z — Sat, 28 Mar 2026 22:53:51 +0900

악신은 빙의한 몸을 바라보면서 알 수 없는 허탈함이 느껴졌다.

그는 자신이 우스웠는지 웃음이 새어나왔다.

"우습구나. 하필이면.... 봉황의 몸으로 다시 세상에 나타나게 될 줄이야."

"천신...!"

소천은 이를 갈아 매섭게 노려보았고, 시혈은 화륜을 감싸며 어디론가 사라져 버렸다.

소천은 어둠의 힘으로 그를 매섭게 공격을 했지만, 이미 봉황의 몸에 익숙해진 악신은 가볍게 피해버렸다.

하지만 그는 마치 예상하듯이 악신을 대치하고 있었다.

한편 시혈은 화륜을 안전한 장소를 옮겨서 숨겨두었다.

"화륜. 잘 들어라. 너의 존재는 악신에게 들켜선 안되는 걸 알아두거라."

"왜....."

"너는 네 아비와 네 어미의 유일한 약점이다. 네가 잘못되거나 인질 된 순간... 모든 게 끝장이다."

"그럼... 시혈님은요?"

그가 잠시 멈칫거리더니 화륜을 부드럽게 어루만지면서 대답한다.

"아가야. 봉황은 내 친구다. 친구를 구하러 가야 하지만, 결과를 예측할 수 없지.

내가 무사히 살아 돌아오면 그건 기적이지만.... 만일 내가 떠난다면.... 울지 말거라."

화륜은 그 말을 듣고 울먹이고 침울한 표정을 지었지만, 끝까지 붙잡지 못했다.

"화륜. 너만 무사하다면 삼계 또한 무사할 거다."

"그게... 무슨...?"

"넌 똑똑한 아이니... 무슨 뜻인지 알 거다. 네 부모님들은 하나같이 번잡을 수 없는 위대하고 위험한 존재라는 것을."

시혈은 그렇게 떠나 소천에게 합류하여 악신을 대치했다.

한편 오은은 그 자리에 주저앉아 흐느끼며 울고 있었다.

누군가가 그녀에게 다가가 말을 걸었다.

"왜 울고 있지?"

-?!

오은은 깜짝 놀라 쳐다보더니 명월이 있었다.

"주인!"

반갑고도 그리움에 복받친 감정이 솟구쳐 그녀를 안겼다.

"오은... 무슨 일이 있었니?"

"소영님.... 흐윽...."

울음이 터진 오은은 목놓아 울자, 명월은 이유가 있다는 생각이 들어 등을 두드리며 진정시켜주었다.

"소영님.... 봉황님을 제발.... 막아주세요."

명월은 그 말을 듣고 무언가 잘못되었다는 걸 느껴졌다.

그리고 익숙하면서도 증오가 피어오르고 있었다.

'봉황의 기운이.... 설마....!'

"오은."

냉정함을 유지하고 차갑게 부르자 오은은 흠칫했다.

"네... 네!"

"내가 너에게 넘긴 명패. 가지고 있느냐?"

오은은 망설임 없이 명패를 꺼내 들었고, 그제야 무언가 깨달았다.

"설마... 악신이...."

그래.... 악신이 다시 나타난 거야."

오은은 재빠르게 일어나려고 했지만, 몸이 성치 않아 비틀거렸다.

"너 무슨 일을 겪었길래...."

-?!

"너 설마..."

오은은 어두운 표정과 동시에 불쾌한 표정이 드러났다.

"네. 봉황님의 아기를 가졌어요. 하지만 이건 제가 원했던 게 아니에요."

-....

"소영님이 마신이 되어 세상이 사라진 그날 이후... 안오님은 절 통제하다 못해 가두었지요.

저는 안오님에 대해 잘 알지 못해요. 그저 소영님과 함께 했을 때.... 그때 안오님이 저를 주시한 것밖에 몰라요."

명월은 오은의 말을 듣고 서로에 대한 오해를 가졌다는 생각이 들었다.

하지만 그 찰나의 시간에서 악신의 공격이 나타났다.

명월은 주인으로서 힘을 나눠주었고 명령을 내렸다.

"오은. 명령이야. 명패를 가지고 천의님께 보고해. 악신이 나타났고, 삼계가 위험하다고 알려.

그리고 너도 합류하며 명패를 사용해서 별의 군대를 불러."

"하지만 소영님. 별의 군대는 오직 소영님의 명령을 따르게 되어있어요."

"너에게 힘을 나눠줬기에 그들은 네 말을 따르게 되어있어. 내가 너에게 명령을 내린 이상. 그들은 바보가 아니야."

명월은 단호한 표정을 확신으로 보여주자 오은은 굳게 믿어 고개를 끄덕했다.

"서둘러. 분명 악신을 상대하는 신이 있을 거야. 내가 그들을 도와줘야 해."

그 말을 하고 바로 떠났다.

오은은 바로 천의를 만나 소식을 전했고, 싸울 채비를 마친다.

류랑은 천의를 바라보았다.

"천의님. 무사히 돌아오시길 바랄게요."

천의는 류랑을 부드럽게 안아주면서 말했다.

"반드시 돌아오겠다."

제103 화

z엘룬z — Mon, 2 Mar 2026 04:13:01 +0900

신계로 돌아온 화륜과 소천은 오은을 찾으러 돌아다녔지만, 모습이 보이지 않았다.

화륜은 불안한 느낌이 들었고, 소천에게 말했다.

"이모가... 무슨 일이 생긴 거 같아요. 그동안 내색하지 않았어도.... 저를 신경 쓰고 아껴주셨거든요."

".... 오은은 네 어머니에겐 가족같은 관계야. 만일 무슨 일이 생겼다면, 분명 가만 안 둘 거야."

소천은 그리 말하며 조금 불안한 느낌이 들었다.

'이곳 신계에서.... 대체 무슨 일이 벌어지는 건지 알 수가 없어. 이 기운은... 악신과 관련되어 있다.'

"화륜. 너는 오은이 어디서 살고 있는지 아느냐?"

"시혈님과 함께 방문한 적이 있어요. 저곳이에요."

소천은 화륜에게 잠시 뒤로 물러나라고 말하며, 그는 조심스럽게 문을 열었다.

'이 불길한 기운은 역시....'

하지만 화륜도 느껴졌는지 오싹했다.

"이모...."

".... 아화[阿火]. 절대로 나서지 마라."

'아화라 부르면... 분명 내가 나서도 좋을 거 없고, 위험하다는 이야기.'

화륜은 고개를 끄덕거리며 더 멀리 물러갔다.

소천이 보이는 거리에 안전하게 있자 그는 안심하게 문턱을 넘어갔다.

그는 신속하게 주위를 둘러보았지만, 신하조차 없어 이상하다는 느낌이 들었다.

'이상하군. 이 집은 봉황의 집이다. 신하조차 없다니... 대체 무슨 일이 벌어진 거지?'

그때 소천은 오은을 발견하자 가까이 다가갔다.

"오은!"

그는 조심스럽게 흔들어서 깨웠고, 오은은 정신을 차렸다.

"당신은....?"

"대체 무슨 일이 있었던 거냐. 왜 이곳에 신하조차 없는 거지?"

오은은 창백하자마자 그에게 다급하게 말했다.

"어서 나가세요! 우리가 알고 있는 봉황님이 아니에요!"

"뭐?"

소천은 그녀를 데리고 빠르게 도망쳤다.

"저를 버리고 가세요!"

"화륜이가 널 걱정하고 있어."

"그게 문제예요!"

그는 멈칫하고 자세히 물었다.

"그럼... 봉황은.... 화륜을 노리는 거냐?"

"... 네."

"이런! 화륜은 위험하다 생각하여 멀리 있으라 했는데?"

"그럼 더욱... 위험에 빠졌을 거예요."

-....

"아니. 화륜은 무사할 거야. 그 아이는 너무 똑똑해. 분명 이상하다고 눈치채여 어딘가에 숨어있을 거다."

소천은 확신했고, 오은을 데리고 바깥으로 탈출했다.

밖으로 나오자 그들이 마주 본 인물은 화륜이 아닌 봉황 안오였다.

하지만 그의 신성함이 없었고, 불길한 기운을 내뿜었다.

'설마... 봉황에게 깃든 건가?'

"소천. 도망쳐요. 빨리....! 소영님을... 지켜야 해요!"

-?!

소천은 미약하게 눈동자가 떨렸고, 다시 한번 안오를 쳐다보았다.

안오는 그들을 쳐다보면서 살기를 띄우며 오은에게 다가갔다.

"백오...."

오은은 오싹했고, 안색이 창백해졌다.

"그만... 제발 그만...!"

오은은 재빨리 소천을 내치고 자신의 몸을 던지며 안오를 진정 시키려 노력했다.

"안오님... 제발! 이러지 마세요!"

겁을 먹고 두려운 말투 소천은 심상치 않다는 걸 깨닫자 그는 재빨리 화륜을 찾고, 시혈에게 찾아가기로 했다.

소천이 떠나는걸 마음속에 안도했지만, 그녀는 여전히 그를 두려워했다.

"내가 뭘 했다고 이러는 거지?"

안오는 그녀의 얼굴을 치켜세웠지만, 겁을 먹은 그녀는 눈물이 새어 나왔다.

"제발... 제가 알지 못한다고 여러 번 말씀드렸잖아요. 왜 죄 없는 사람까지 죽이면서 협박하시는 거예요."

안오는 오은에게 소영의 대한 모든 걸 말하라고 협박했었다.

그녀는 소영의 관련된 일들을 전부 모른다. 인간계에서 그녀가 마신이 된 후에 마주 보았고, 물건을 전했으며, 그 이후는 소멸했다.

그 이후의 일들은 전혀 모른다. 그런데도 자신의 신하를 하나둘씩 죽이면서 그녀를 실토하게 만들기 위해 협박했다.

그녀는 몇 번이나 충격을 받고 쓰러지는 건 일상이 되어버렸다.

이제 그들의 주위에 신하들은 존재하지 않은 이유였다.

오은은 이제 버틸 힘도 없었고, 심지어 봉황의 아이를 품었지만 그 또한 잃었다.

-....

'안오님.... 역시 전 당신을 이해할 수가 없어요. 아기를 가졌어도... 똑같을 테니까...'

소천은 다급하게 화륜을 찾았고, 다행히 화륜은 안전한 장소에 숨어서 무사했다.

"화륜."

"아버지. 봉황님이 심상치가 않아요. 신성한 기운이 없고.... 불길한 기운들이 내뿜다니.... 신성한 신이 아니에요."

"시혈은...?"

"몸을 숨기면서 서신을 보냈는데요. 답장이 늦어지고 있어요."

-....

소천의 얼굴은 어두웠음에 불구하고 아이를 꼭 끌어안았다.

'이 비극이 다시 나타나게 될 줄이야...'

명월은 하늘을 바라보면서 심상치 않다는 걸 본능적으로 알 수가 있었다.

'역시.... 안오가....'

-...

명월은 용으로 변하며 신계로 향했다.

'모든 게 준비되었다. 이제 악신을 영원히 소멸시켜야 한다.'

안오는 여전히 오은을 위협했지만, 자신이 원하는 대답을 찾을 수 없다는 걸 알고 있었다.

오은을 풀어주면서 또다시 어디론가 사라졌고, 오은은 두려우면서도 증오했다.

한편 소천은 화륜과 함께 시혈을 찾아 헤맸고, 화륜은 어떤 흔적을 찾게 되었다.

"아버지. 이 흔적은 시혈님꺼에요."

"! 그는 어디 있는지 알겠어?"

화륜은 자신의 힘으로 발휘해 시혈의 흔적을 찾아냈다.

"저기예요!"

그들은 시혈을 찾았지만, 그의 모습을 보고 충격을 받았다.

"시혈님!"

화륜과 소천은 다급하게 그를 구해주고, 안색을 살펴보았다.

"시혈. 정신 차려!"

그는 움찔하면서 천천히 눈을 떴다.

"대체 무슨 일이 일어난 거지?"

"어서... 네 아이를 데리고 도망쳐!"

-?!

그때 공격이 날아오자, 소천은 바로 화륜을 끌어안으며 피했다.

"봉황...."

"안오님이.... 왜?"

시혈은 힘겹게 일어나서 안오를 매섭게 노려보며 호통쳤다.

"자네 제발 정신 차리게나! 어찌하여 휘둘린 것이야!"

'휘둘려? 설마....!'

안오의 기운들은 불길한 검은 기운을 내뿜어 위협적이었다.

"안오! 자네는 왜 오은을 그리 상처주는겐가! 자네의 마음은 그리 하고 싶지 않았던 게 아니었나?"

"오은.... 크윽!"

안오는 머리가 깨지는 듯이 아파하여 신음소리가 새어 나왔다.

"큭.... 크아아악!!!!!"

비명과 동시에 안오는 의식이 잃었고, 검은 기운들은 안오를 파고 들어갔다.

그리고 그가 눈을 떴을 때 이미 다른 존재가 되었다.

"봉황님이...."

악신이 돌아온 것이다.

소천은 이를 갈아 그에게 분노한 목소리로 말했다.

"천신....!"

제102 화

z엘룬z — Sat, 24 Jan 2026 02:02:23 +0900

소천은 할 말을 잃었고, 침묵했다.

명월은 더 이상 관여하지 않은 채 묵묵히 걸어 나갔다.

'... 그렇게나 애절하고 소중했으면서 왜 벗어나지 못하는 거지.'

명월은 최근에 기억이 돌아와서 그를 다시 생각해도 마음이 아팠다.

자신에 대한 과거를 더 이상 집작하지 않고 내려놓기를 바랐다.

그래서 그녀는 미래에 대한 일기를 적으며 기예랑이라 불렀다는 이야기는 모두 적어놓았다.

그것은 그녀가 그에게 새로운 만남과 기대를 위한 발판이었다.

하지만 예상치 못한 것이 바로 그가 그녀의 자체를 잊지 않았다.

'그가 스스로 벌을 받는 거라면.... 이 행동들이 벌을 받는 행동이라면.... 나는 어찌해야 할까.'

명월은 그를 안아주면서 위로하고 그녀도 말하고 싶었다.

하지만 얄궂게도 악신의 존재는 완전히 사라진 게 아니었다.

그녀의 약점을 움켜쥐며 흔들 수 있으니...

차라리 아무것도 말하지 않고 무지하게 대하며 약점을 드러내지 않으려고 노력했다.

"화륜... 그 아이는 여전히 절 엄마라고 생각하는 건가요?"

"아직 어린아이니까. 그 아이는 그대를 좋아하는 거 같군."

"참... 순수하군요."

-....

"아이의 아버지니 더 이상 상처 주지 않게 잘 말해주세요. 저는 더 이상 이곳에서 오래 머물 수가 없어요."

소천은 표정이 굳어버리고 물어본다.

"어디 떠나는 건가?"

"그건 차마 대답할 수가 없군요. 우린 어쩌다 엮인 인연이지. 실제는 아무런 사이가 아니니까요."

소천은 그 말을 듣고 욱신거렸다.

"본의 아니게 상처 주는 말을 해서 미안하군요. 하지만 냉정하게 생각하면 정말 아무것도 아닌 사이가 맞고요."

그녀는 차갑게 말한 뒤 떠나려 했다.

"단 한 번이라도..."

"단 한 번이라도.... 날 사랑한 적 있느냐."

-....

명월은 침묵하자, 소천은 그녀가 망설이고 있다는 건 마음에 있다는 뜻이란 걸 깨달았다.

'넌 날 사랑하고 있구나. 망설이고 있어.... 하지만 왜?'

"사랑... 그것이 사랑인지 알 수가 없고, 지금은 아니라고 말할 수 있겠죠. 하지만 분명한 건 난 여전히 당신을 신경 쓰여요."

"그러니 멋대로 오해하지 않았으면 좋겠군요."

그저 한 마디로 던지고 바로 떠났다.

소천은 명월의 행동으로 인해 그는 많은 뜻을 알아차렸다.

'넌 또다시 악신과 싸워야 하는 운명인 거냐?'

"아버지!"

화륜은 이 모든 것을 지켜보았고, 모든 것을 들었다.

"화륜...."

"어머니는...."

화륜의 근심한 얼굴을 보자, 소천은 아이를 다독여주었다.

화륜은 눈치가 빨라, 이 상황을 빨리 이해했고, 두려워졌다.

"어머니는 또다시 악신을 싸우시는 건가요?"

"... 그럴 거야. 마신과 악신. 두 신의 힘이 충돌하면서 싸웠기에 곳곳에 기운이 흩어지면서 어디론가 떨어졌다.

게다가 그 힘들은 그리 쉽게 사라지지 않았어. 너를 두고 그 흔적을 지우러 찾으러 갔었지."

"아버지 그 신들은 둘 다 악한 신이 아닌가요?"

-....

"이곳에서 언급하지 않은 진실이 무엇인지 알려주자면.... 태초의 마신이 있다.

타고난 천성은 바로 무지하다는 거다. 하지만 그 마신은 인간성을 갖추면서 무지하면서도 관대함을 배웠단다.

그렇기에 태초의 마신은 그리 악한 신이라고 단정을 지을 수가 없는 거란다."

'태초의 마신의 정체가 바로 네 엄마라는 걸 말해줄 수 있을까.'

화륜은 소천의 눈빛이 많은 비밀이 숨겨져 있다는 걸 눈치챘지만, 정확히 무엇인지 몰랐다.

하지만 태초의 마신에 대한 이야기를 듣고, 소천 말대로 그리 단정을 지을 수가 없다는 걸 깨달았다.

소천은 화륜을 안고 신계로 돌아갔다.

화륜은 오랜만에 신계로 돌아와서 그런지 긴장이 풀려 미소가 나왔다.

하지만 요즘 이상하다는 생각이 들었다.

오은. 이때쯤에 나타나 자신을 반겨주었는데 나타나지 않았다는 것이다.

"이모가 마중 나오지 않았네요. 늦어도 꼭 오셨는데...."

"오은 말이냐?"

화륜은 고개를 끄덕했고, 소천은 아이와 함께 오은을 찾으러 길을 나섰다.

한편 명월은 깊은 동굴에 들어가 바로 동해의 보물을 꺼냈다.

작은 선골의 조각을 자신의 품에 넣었고, 운공을 시작했다.

푸른 기운이 그녀의 몸을 감쌌고, 그 기운을 익숙해져야 했다.

처음부터 그녀는 남달랐다.

상처를 입을수록 마기가 스며드는 체질이었고, 달의 힘을 가졌다.

달의 힘은 중력을 다루는 힘이었고, 소야는 그녀의 그림자이기에 한마디로 그녀가 투신이라 불려도 이상하지 않을 만큼 강하다.

새로운 선골의 힘을 다루기 위해선 기운을 알아야 했고, 익숙해져야만 한다.

악신이 자신을 다시 한번 마신으로 돌리기 위해 수단을 가리지 않을 거라고 확신하기에...

그래야만 대비해야 했다.

명월은 깊은 동굴에 결계를 펼쳐 동굴 내부를 못 보게 차단했고, 빛도 보이지 않게 해 두었다.

그녀는 사골을 꺼냈고, 그녀의 법기인 환인을 꺼냈다.

환인사이에 거울이 생겼고, 사골의 일부의 힘을 거울에 담더니 사골모형을 똑같이 만들었다.

-....

'너는 대체 무엇을 하기에 이렇게까지 하느냐.'

머릿속에서 말을 꺼낸 소야. 명월은 담담히 대답했다.

'이걸로 미끼로 삼으려고요. 진짜는 오라버니를 부활시킴과 동시에 진짜사골을 거울에 봉인하려고요. 그리고 악신이 거울을 향할 때 그때 동시에 봉인하며 깨트리고 소멸시키려고요.'

'너 정말로 위험한 짓을 하는구나.'

'내가 어떤 사람인지 오라버니는 잘 알지 않나요? 아니 그림자라서 이해 못 하는 걸까요.'

-....

그 말을 들은 소야는 할 말을 잃었다.

'나는 그렇게 죽을 각오로 싸우는 거예요. 소중한 것을 지키기 위해서. 내 약점을 알아내어 붙잡아 둔다 해도 달라질 건 없으니까요.

내 모든 걸 걸고, 지키기 위해서....'

명월은 가슴속 깊은 곳에서 어떤 갈망함이 담겨있었다.

'그래 난 알아. 나의 마음속 깊은 곳에 간절한 마음. 그게 바로 지키기 고자 하는 마음....

달의 신이었던 그 마음. 삼계를 지키는 사명. 그건 지금도 잊지 않았어.'

"지킬 거야. 반드시...!"

제101 화

z엘룬z — Thu, 1 Jan 2026 05:07:10 +0900

지상으로 나온 명월은 잠시 숨을 고르고 있었고, 보물을 바라보았다.

-....

'더러운 것을 깨끗하게 만들어준다라.... 마신의 힘을 정화한다면 분명 내가 위험하겠지.

위험한 도박이지만.... 이 방법밖에 없어.'

명월은 옷소매에 보관하면서 걸음을 떼었다.

'하지만 아직 쓸대가 아니야.'

경국과 성국은 하나가 되어 경성이라 불리게 되었고, 거리가 활발했다.

성국의 백성은 경국에 시장으로 나와 옷, 비단, 비녀 종류대로 팔았다.

성국의 물품들은 하나같이 최고의 품질이었으며, 시장거리에선 부유한 집안 아가씨들에게 인기가 많았다.

그녀는 인파가 많아, 혼자 복숭아나무 한그루 있는 절벽에 앉아서 쉬고 있었다.

-... 욱신

명월은 쉬고 있는 도중에 통증이 느껴졌다.

그녀의 가슴을 움켜쥐면서 고통스러웠고, 머리 또한 지끈거렸다.

"너....! 자멸검을 사용하는 순간, 나와 함께 소멸하겠다는 거냐!"
"... 본좌는 그리 선택했다. 삼계를 위해 희생하겠다는 맹세는 없애진 않았으니까."

'이 기억들은....!'

"으윽...!"

명월은 갑작스럽게 찾아온 기억 때문인지 고통스러워했다.

"한때 천신이었던 자여. 이제 그대의 집착은 끝낼 시간이 다가왔으니 결판을 내자."

'천신....'

그리고 나중에야 떠오른 기억에서 화륜의 아버지인 소천이 떠올렸다.

"이번생엔.... 우린 헤어져야겠지. 부부로서... 그리고 연인으로서."

소천에 대한 기억이 수면 위로 올라오기 시작한다.

"한 가지만... 기억해 줄 수 있는가?"

"과거, 지금, 미래.... '나만의 달이 되어달라'는 말을 기억해 줄 수 있는가?"

명월은 처음 만났을 때 떠올랐다.

소천은 자신에게 명월이라고 불렀고, 나만의 달이란 단어를 듣고 그가 왜 그런 반응했는지 이해하기 시작했다.

명월은 눈물이 새어 나왔고, 당황했다.

"아.... 아아....!"

뒤늦게 떠올린 기억에서 명월은 후회하고 말았다.

아무도 없는 곳에서 그녀는 울부짖었다.

"소천... 소천....! 미안해요...."

하지만, 그녀의 운명은 쉽게 놓아주지 않았다.

그녀는 피눈물을 흘리면서도 통곡했다.

그만큼 그녀는 마음이 찢겨 고통스러운 것이다.

-....

'어찌해야 할까... 화륜.... 그 아이를 어찌해야 할까....'

명월은 화륜을 생각하더니 마음이 아팠다.

-....

침묵 끝에서 명월은 결심하자, 죽림으로 향했다.

그 안에선 화륜과 소천이 있다는 걸 발견하자 걸음을 멈칫하며 멀리서 조용히 지켜보았다.

시선이 느껴지자 화륜은 고개를 돌려 명월을 발견하자 집에서 뛰쳐나와 그녀를 안겼다.

"안 오신 줄 알았어요. 이제 돌아오신 거예요?"

-....

명월은 눈높이 맞추기 위해 무릎을 구부리면서 아이의 얼굴을 쓰다듬었다.

하지만 그녀의 얼굴은 무지했지만, 눈빛은 슬프고, 쓸쓸하게 비추었다.

화륜은 뭔가 이상하다고 느껴져 물었다.

"어디 아프세요?"

"아니."

명월은 똑바로 서서 소천을 바라보면서 말한다.

"할 이야기가 있으니. 나오시죠."

소천은 순순히 나와 명월과 단 둘이서 외딴곳으로 향했다.

"할 말이 뭐지?"

"악신에 대해 알고 있나요?"

소천은 악신이란 말을 듣고 경멸한 표정을 지었다.

"악신은 정확히 무엇인가요."

".... 너는 소요종에서 살아왔다면 어느 정도 이야기를 들었을 거라 생각하되는군."

명월은 침묵했다.

"악신은 원래 존재하지 않았으나, 정체는 천신이다. 그의 야망이 크다 보니 악신이 되었지."

'천신.... 그가 악신.'

-....

"마신은...."

"마신은 모든 죄업을 짊어지고 심판하는 신이다. 악신이 나타나 마신은 그를 제압하고 소멸했지."

'... 그렇다면 아까 그 기억은 분명 나였고, 내가 마신이자 악신을 소멸시켰다. 하지만...'

명월은 하늘을 쳐다보았다.

'마신과 악신의 힘의 충돌로 인해.... 우주 온 세상에 퍼져버렸다. 그를 소멸시켰어도 그의 잔재의 힘이 남아있어.

... 언제든지 돌아올 수 있는 가능성이 있어.'

명월은 표정에 드러나지 않았지만, 고요하고 분노한 눈빛이 담겨있다.

소천은 분위기가 이상하다고 생각했지만, 낌새를 느끼지 못했다.

"소요종 장문. 그분이 예견하셨어요. 악신은 다시 나타난다고..."

그 말을 들은 소천은 심하게 동요하고 말았다.

명월을 강제로 끌어안으면서 말했다.

"무슨...?!"

"잃고 싶진 않아. 너를....!"

명월은 기억이 돌아와서인지 그를 내칠 수가 없었다.

하지만 소천은 명월의 태도가 이상하다는 생각이 들었는지 그녀를 놓아주었다.

"미안하군.. 자재력을 잃어 함부로 안았구나."

-....

"당신은 여전히 명월이라고 부른 여인을 잊지 못하고 있다는 걸 잘 알고 있어요.

그리고 당신은 여전히 절 그렇게 대하는걸 한두 번도 아니고...."

그녀의 말은 마치 체념한 기분이었다.

제100 화

z엘룬z — Sun, 7 Dec 2025 02:04:48 +0900

"이야기를 길어져서 딴 대로 갔군요. 그래서 무슨 일로 오셨습니까?"

소영은 해류를 바라보면서 대답한다.

"여기온 목적은... 그대에게 보물을 받을수 있을까? 가장 중요한 보물. 그것도 동해의 보물 말이세."

"그 보물은... 천인님께 바쳤고, 보물의 자리를 채우기 위해 류랑의 선골을 대신해서 채웠고요."

명월은 그 말을 듣고 심각해졌다.

'그 과거가 떠올리지 않았더니, 이 사단이 났군... 그래... 류랑의 선골을 대신해서 빈자리를 메꿨다.'

"미안하군... 가장 오래된 일들이고, 유배되어 그 사실조차 몰랐군. 아니 알고 있어도, 지금의 나는 정상은 아니지."

"... 그게 무슨 말씀이신가요?"

-....

"나는 저주로 인해 기억이 온전하지 않다고 말하고 있다. 또한 기억이 조금씩 사라지니 인연 또한 기억을 못 하는 법이니..."

"그런...!"

해류는 차마 위로할수 없었다.

그는 동해의 주인이자, 왕일 지라도 신을 손에 닿을 수 없었다.

"해서. 그 보물의 일부만으로 받고 싶군."

"누이에게 설명해야 할거 같군요."

"하지만 내겐 시간이 그리 많진 않아. 나는 지금도 기억이 갉아먹고 있으니까.

그리고... 여전히 이곳 인간계가 위협받고 있으니까."

해류는 깜짝놀란 눈으로 그녀에게 물었다.

"그게 무슨 말씀이십니까?"

"악신의 존재를 알고 있나, 아니 악신이란 정체를 아는가."

해류는 설마하는 눈치를 보였다.

"신마전쟁 때 있었던 천신이네."

"그게 무슨...?!"

"믿기지 않은건 어쩌면 당연하겠지. 먼 옛날 신마전쟁을 일으킨 장본인이 천신이었으니까."

"... 그 발언, 책임을 질 수 있으십니까?"

어두운 표정과 묵직한 말. 명월은 그에게 단호하게 대답했다.

"믿든 안믿든... 그건 자네의 선택이야. 난 달의 신. 오직 진실을 말할 수밖에 없는 존재.

그리고 내가 알기론 교인은 거짓말을 좋아하지 않은걸로 아네만..."

-....

해류는 잠시 고민했고, 잠시동안 자리를 비웠다.

동해의 주인이자, 교인의 왕. 해류는 신하들을 모여 회의를 열었다.

대다수는 반대했고, 그 또한 확실하지 않은 정보라 여겨 꺼리기도 했다.

해류 또한 마찬가지였다.

'결국... 뜻을 모으는 것은 쉽진 않군.'

마침 류랑이 동해에 방문했고, 회의에 참여했다.

"류랑."

"오라버니."

상냥한 얼굴과 부드러운 미소 류랑은 친히 오라비에게 반가웠다.

해류 또한 마찬가지였다.

"회의의 안건이 무엇이길래, 분위기가 왜 이런 거죠?"

"... 동해의 보물을 소영 님께 드려도 되는지 의논을 나눈 것이다."

-?!

"소영 님이라고요?! 여기에 계십니까?"

"그래. 하지만 지금 이게 중요한 것이다. 그분의 말씀이 사실이라면... 동해의 보물을 드려야 하는 게 마땅하지.

하지만 명확한 증좌가 없구나."

-....

류랑은 그제야 이해했고, 오라비를 한심하게 쳐다보았다.

"오라버니. 차라리 일부를 드리면 될 것을.... 번거롭게 하는군요."

"무슨 말이냐."

"잊었습니까? 제 선골은 특별하다는 것을요."

류랑은 자신이 해결해 보겠다고 나섰고, 신하들은 만류했다.

"그분은 거짓을 고하지 못하는 분이에요. 달은 오직 진실만 말하게 되어있죠. 그것이 잔혹한 진실이라도 말이죠.

소영 님은 저에게 큰 은혜를 주신 분이에요. 그분의 요구하신 대로 드리면 되는 겁니다. 기운을 나누어드리면 되는 거예요."

류랑은 보물에 있는 장소로 가서 선골을 조심스럽게 꺼냈다.

선골은 평범한 돌멩이 아니었다. 선골은 광석에 가깝고 잘못하면 부서질 수가 있었다.

하지만 류랑은 처음 선골을 만들 때 느껴졌었다.

그녀의 선골은 단단했고, 동해를 깨끗하게 만들어 생물들이 살아가게 해 주었다.

그녀의 선골의 힘은 더러운 것을 깨끗하게 만드는 힘이 깃들어져 있다.

류랑은 자신의 선골의 능력을 잘 알기에 눈을 감고 기운을 모으기 시작했다.

그녀의 양손에서 맑은 기운을 움켜쥐었고, 작은 약병에 옮겨 담았다.

그리고 그녀는 선골의 모양을 살펴보면서 가장 끝부분을 쪼갰다.

선골 조각을 작은 주머니에 담고, 해류에게 넘겼다.

"이걸 소영 님께 드리세요. 이 선골은 저의 것이고, 은혜를 갚기 위해서 이니까요."

해류는 걱정스러운 얼굴로 선골을 바라보았다.

"이 바다는 당장 문제가 생기지 않겠지?"

"설령 문제가 있더라도 당분간 제가 여기에 남아있을 거예요."

"?! 너 신계는 어쩌고!"

"신계에 사는 신들은 이제 별로 없어요. 오라버니. 무엇보다..."

류량은 뒤를 돌아 그를 똑바로 바라보면서 말한다.

"이건 삼계를 위한 거니까요."

-....

"... 솔직히 삼계는 다 지킬 필요가 없다고 생각해. 우리가 살고 있는 이곳. 인간계를 지켜야 하지 않겠어?

인간계는 선계에 가장 가깝게 연결되어 있으니까."

"오라버니..."

류랑의 표정은 어둡고 찌푸렸다.

"오라버니. 마신을 알고 있나요?"

"우리가 알고 있는 마신을 말하는 거야?"

"아니요. 그 이전의 마신을 말하는 거예요."

"그게 무슨 말이야?"

류랑은 해류에게 긴 이야기를 들러주었다.

"이건 시류님과 우리가 알고 있는 마신에게 들은 이야기예요."

"말도 안 돼.... 소영 님이 태초의 마신이라니...! 게다가 영의 님의 희생으로 둘로 나뉘었다는 걸 몰랐구나."

"네... 저도 믿기지 않았지만, 사실이에요. 소영 님과 소야 님. 이 두 사람이 원래 하나이자 태초의 마신이었으니까요."

-....

"당분간 머문다고 했지?"

"네..."

"그렇다면... 먼저 드리고 마저 이야기하자. 소영 님은 결국엔 삼계를 위해 희생하겠다고 하신 거니까."

해류는 류랑과 신하들의 뜻을 모아 명월에게 넘겼다.

".... 그래. 그대들의 뜻이 그렇다면 감사히 사용하겠네."

"누이가 하는 말이 있습니다. 분명 더러운 것을 깨끗하게 하는 것이지만, 부작용이 있다고 하더군요. 부디 조심하시길..."

명월은 고개를 끄덕하고, 용으로 변해 탈출했다.

해류는 안타까운 모습으로 비쳤지만, 그는 할 수 있는 건 아무것도 없었다.

"소영 님이 남겨주신 선골은 아직 가지고 있어요. 돌려드릴 기회는 있을 거예요."

"지금이 아니고?"

"삼계가 위험한데... 그리고 소영 님은 설마 자신의 선골이 제가 지니고 있다는 걸 모르시진 않을 텐데요."

-....

"오라버니는 너무 걱정하지 마세요. 우린 이곳 인간계를... 최선을 다해 지키면 되니까요."

제99 화

z엘룬z — Mon, 24 Nov 2025 04:59:34 +0900

명월은 알 수 없는 표정을 지으면서 소천을 바라보았다.

소천은 이상한 느낌을 받아 명월을 쳐다보았다.

"소문은 소문일뿐. 진짜가 아닐 수도 있어. 그러니 그렇게 신경 쓸 필요가 없는데."

-....

명월은 창백함과 동시에 고개를 떨구었다.

'기억이... 났어...! 그날을...!'

"왜 그러지? 다시 저주가 온건가?!"

명월은 조용히 괜찮다는 신호를 보여주자 소천은 안도한 한숨을 내쉬었다.

"그게 뜬소문인가요?"

"그래..."

"... 어쩌면 사실일지도 몰라요."

-?!

'정말... 기억이 떠 올린 건가?'

"하지만... 나는 용인데... 내가 마신...."

"용?"

용이란 단어를 듣자 소천은 의아했다.

명월은 혼란스러웠다.

"나는 용인 데요. 근데 마신의 기억을...."

-쿨럭!

-왈칵!

-?!

"나는... 왜... 살아있는 거지?"

"명월!"

명월은 자신의 이름을 듣고 소천을 쳐다보았다.

"소천.... 나의 적..."

".... 뭐?"

명월은 입가를 닦으면서 기억을 떠오르는 걸 정리했다.

"아... 그렇구나. 내가 다시 살아있는 이유. 그건 내 미련 때문이구나."

"명월...!"

소천은 감격스러워했지만, 명월은 그저 싸늘한 시선을 보여주었다.

"왜... 그런 눈으로?"

"당신은 나의 적이니까요."

"... 왜지?"

"잊었나요? 우리의 관계를... 아주 오래된 관계. 그건 인간이 아닌 신이었을 때."

"윽...!"

"명월!"

소천은 황급히 명월의 곁을 다가가서 괜찮은지 확인했다.

명월은 심호흡을 하면서 그에게 말한다.

"이 또한 기억이... 왜곡되거나, 사리지니 까요. 자멸검의 영향으로 인해...

점점 갉아먹고 있어요. 기억도 감정도... 그리고... 섞여있는 이 저주도..."

-?!

명월은 씁쓸한 표정을 지으며 말한다.

"내일이면 또다시 온전한 기억이 사라지겠죠. 당신과 관련된 기억을...

하하.. 참... 얄궂네요. 이런 운명이라는 게..."

소천은 명월을 세게 끌어안으면서 말한다.

"나는 널 잊지 않았어. 너는 날 잊어버린다 해도 내가 널 찾으면 그만이야."

".... 미련이 많은 건... 나만 그런 게 아니군요. 당신도... 당신만의 미련이 남아있군요."

-...

"그래서 과거를 잊고 다시 새롭게 만나길 바랐지만... 정작 당신은 다시 시작하는 걸 두려워서... 잊지 않았나 보군요."

"우리 사이에 아이가 있기 때문일 거야. 아이 때문에 너에 대한 모든 걸 포기할 수 없었으니까."

-....

명월은 창가밖에 하늘에 떠있는 달을 보았다.

"당신의 진심은... 어디에 머물고 있나요? '나의 달'이.... 어디에 있나요?"

".... 하늘에 떠있는 달을 주시하고 있는 너를 가리킨 말이다. 하늘의 달은 모두의 것.

나만의 달은 오직 너 하나만을 가리키는 말이자 나의 것이다."

명월은 쓴웃음 지었다.

"그때나 여전히 욕심 많은 마신이군요. 어둠의 신.... 암현."

명월은 힘이 빠져 잠들었고, 소천은 그런 그녀를 바라보았다.

가슴이 쓰라릴 정도로 괴롭고 아프지만, 늘 그녀의 곁에 머물면서 견뎌왔다.

소천은 그녀의 얼굴을 닦아주었고 혈흔을 묻은 옷 또한 갈아입히며 밖으로 나갔다.

그는 바위에 앉으며 소리 없이 눈물을 흘렸다.

'명월....'

하늘에 화륜이 내려와 소천 앞에 나타났다.

"아버지."

"화륜..."

"울고 있어요?"

소천은 대답하지 않았다.

"괴롭고 힘들어서 우는 거예요?"

"나만 그렇겠냐. 네 엄마는 더할 거다."

소천은 눈물을 닦고 화륜을 따듯하게 안아주었다.

"화륜. 미안하구나. 갓난아기부터 널 키우며 지켰으면 좋았을 텐데."

"아버지도 힘들었잖아요. 저는 이해해요."

소천은 화륜의 머리를 부드럽게 쓰다듬어주면서 말한다.

"너무 애쓰지 말거라. 너는 나에게 아직 어린아이일 뿐이다."

화륜은 소천의 품에 안겼고, 소천은 화륜을 따듯하게 안아주면서 하늘을 바라보았다.

'명월. 난 네가 자유로워지는 날이 오길 바라고 있어.'

-....

아침이 되자 명월은 눈을 떴다.

그녀는 침대에 일어나 가벼운 두통을 느꼈다.

명월은 괴로운지 빈통을 찾아 입안에 게워내었다.

-...!

'피...'

-....

'주어진 시간이 얼마 없구나... 저주... 그래 저주를 어떻게든 풀어야겠어.'

명월은 옷을 갈아입고, 밖으로 나가 동해로 향했다.

그녀는 동해를 바라보면서 많은 생각이 떠올렸다.

'동해에선 교인[鮫人]이 살고 있다고 들었어. 지금도 교인이 있을까?'

-....

명월은 바다를 뛰어들어갔고 밑으로 내려갔다.

하지만 바다의 저항 때문인지 체력이 더욱 고갈되었다.

'역시... 저주 때문에 체력이 많이 없는 탓에 불가능해. 그렇다면...'

명월은 용으로 변하며 재빠르게 밑으로 헤엄치자 동해 밑 궁전이 보였다.

궁전을 도착한 명월은 용에서 인간의 모습으로 변했고, 궁전으로 들어가려 했지만 경계 탓에 감히 쉽게 들어가지 못했다.

"누구냐! 감히 외지인이 함부로 들어오려고 하다니!"

-....

명월은 동해의 주인을 쉽게 만나는 것이 어렵다고 느꼈지만 뾰족한 수가 없어 난감했다.

'... 어쩔 수 없나.'

명월은 달의 신으로 모습으로 잠시 변했고, 그들은 놀라 경계를 풀었다.

"달의 신?!"

명월은 신의 모습을 오래 유지하는 것도 어려워 다시 인간의 모습으로 변했다.

"교왕을 만나러 왔네. 혹... 어려운가?"

"잠시... 기다려주십시오."

경비 한 명은 교왕에게 보고했고, 교왕은 이에 만나겠다고 화답했다.

경비는 다시 나와 명월에게 보고한다.

"폐하께서 윤허하셨으니 안으로 들어오십시오."

명월은 가볍게 고개를 끄덕했고, 궁전을 들어갔다.

푸른 바닷속에 궁전은 하얗게 빛났고, 해초와 보석으로 꾸민 탓에 더욱 돋보였다.

명월은 교왕을 보자, 자신이 모르는 얼굴이었다.

"소영 님이신가요."

"맞네."

교왕은 앞으로 나와 격식을 차렸다.

"류랑의 오라비이자 동해의 주인 해류[海流]입니다."

"류랑의 오라비라고...? 그래서 누군지 몰랐군. 미안하군..."

해류는 이상하게 여겼고, 그는 조심스럽게 물었다.

"소영 님... 혹 기억이 나질 않으십니까?"

".... 미안하지만, 자네의 만남이 있다 해도 나에겐 아무것도 아닐 수도 있다는 생각이 들지 않은가."

".... 그렇군요. 소영 님께선 만일 그리 생각하신다면 할 말이 없긴 합니다."

"아무것도 아닐 수도 있다는 건 내 기준이지. 그대의 기준은 아니지 않은가. 말해보게 우린 만난 적이 있던가?"

"아... 소영 님께선 유배로 인해 신계의 소식을 잘 모를 수 있겠군요. 당시에 소영 님의 정혼자가 저였습니다."

-?!

"그런 소리 못 들었네만?"

"신계에서 딱 한번 소영 님을 뵌 적이 있습니다. 소영 님은 얼핏 저를 볼 수 있음에도 불구하고 우연인지 저를 발견하지 않았더군요."

-....

"딱 한번... 나를 봤다고... 그게 언제였나?"

"누이가 연무신녀에게 당했던 날이었습니다. 그때 소영 님이 연무신녀를 벌해주던 사건이었죠."

"그때 누이을 도와주신 것을 지금에서야 감사하다는 말을 전하게 되었군요."

".... 류랑은 천의님에게 혼례를 치렀으니 두 사람은 엄연히 부부였다. 하지만 연무신녀의 계략으로 인해 두 사람을 엇갈렸지.

나는 본의 아니게 류랑을 도운 거뿐이야. 그리고 그때 누군가에게 내게 이런 말을 했었지."

해류는 경청했다.

"류랑은 천의님을 구하기 위해 선골을 바쳐 신물을 천의님에게 주었다고."

-....

"나는 당시 너희들을 잘 알지 못했다. 하지만 연무신녀가 류랑을 괴롭히면서 이야기를 얼핏 들었지.

선골이 없는 상태에선 신족의 자격을 박탈당한 것과 요기가 더욱 강하게 되고, 마기 또한 함께 발현한다고 말이야."

"그게 진짜인지 알 수 없으나, 연무신녀를 벌하고 잠시동안이나 류랑과 천의님의 사이의 오해를 풀게 내버려 두었지.

그리고 나는 직접 선골을 만들어 류랑에게 건넸다."

"이유를 알려주실 수 있으십니까?"

"달빛을 머금은 선골은 요기와 마기를 천천히 정화되고 맑은 기운을 채워 도와주는 거지.

만일 걷잡을 수 없이 기가 새어 나온다 해도 어느 정도 억제할 수 있게 해 주지. "

-....

"언제 시간 내서 이곳을 방문하여 저에게 알려주었습니다. 감히 그 은혜를 다 갚을 수 없을 정도로 도와주었다고 말이죠."

"... 나는 그런 목적으로 도운 게 아니니 착각하지 말게나. 나 또한 한때 천의님을 사랑했으니까."

"하지만 이미 혼인한 사람에게 불화가 일어나는 건 원치 않아 마음을 저버렸지.

그러나 천의님이 고통받는 걸 원치 않았을 뿐. 단지 그뿐이네."

-....

"그래서 그 때문에 소신이 소영 님을 감히 정혼자로 자청한 것입니다."

"... 뭐?"

"연무신녀를 벌한 다음부터였나요? 소영 님께서 유배되었다는 소식을 접했습니다.

감히 은혜를 입었기에... 유배되신 소영 님을 꺼내기 위해서 제가 감히 소영님을 혼례를 원한다고 올렸습니다."

명월은 그 말을 듣고 머리가 지끈거렸다.

'이걸 소천에게 이 이야기를 들었다면... 상상만 해도 끔찍한 일이 벌어지고도 남았군...'

제98 화

z엘룬z — Sat, 1 Nov 2025 22:19:15 +0900

명월은 성국으로 향했고, 황폐해진 궁을 둘러보면서 깊은 생각이 가졌다.

외벽을 둘러보고 궁안까지 살펴보았다.

그녀는 궁에 외곽에 거의 폐허나 다름이 없는 집을 발견하자 무의식에서 떠올렸다.

'저긴....?'

명월은 폐허로 다가가 집안을 살펴보았다.

그리고 체온이 낮다는 걸 깨달았다.

'냉궁이구나... 이곳은. 그리고 이곳에 살았던 사람....'

-....

'뭐지... 왠지 잘 알고 있는 기분이 들지?'

명월은 알 수 없는 기시감[旣視感]에 당황했다.

'나는... 알고 있어.'

그리고 그녀는 높은 성벽을 보며 떠올렸다.

'냉궁에 있던 사람... 경국의 왕자...'

그리고 성벽위에 그 남자가 서있었다.

'.... 소천?'

소천은 성벽에 뛰어넘어 땅에 착지하자 명월에게 다가갔다.

소천은 조심스럽게 명월의 얼굴에 손에 대었고, 부드럽게 바라보자 명월은 어리둥절했다.

'기억이 돌아오지 않아도 상관없다. 내 마음은 여전히 너만 사랑하고 있으니.'

"?"

소천은 냉궁을 바라보면서 말한다.

"이곳은 나와 은영이 살았던 곳이다. 그래 경국의 왕자의 신분부터 말이지."

"... 인질이었나요?"

"어떤 의미로선 인질이 맞지. 하지만 왕자로선 대우를 받지 못했던 건 사실이야.

이곳의 왕은 성군이라 칭송받았지만, 그 자의 아들은 그렇지 못했지. 그 자만이 나를 업신여기면서 괴롭혔지."

명월은 냉궁을 보면서 돌연히 떠올렸다.

어린 시절 그녀가 냉궁에 말도 안 된 광경을 보고 성국의 왕자를 말리다 못해 때려눕혔다.

"... 어린 시절에 누군가를 구한 걸 떠올렸어요. 하지만 제가 구했던 그 사람이 누군지 모르고요."

"기억은 완벽하게 떠올릴 필요는 없어. 나에겐 잔혹한 기억에서 유일하게 한줄기 빛을 본...

구원받은 기억이니까."

-...

'그게 당신이 맞다면... 나는...'

-욱신

명월은 갑작스러운 발작에 놀라 몸을 웅크렸고, 소천은 그런 명월을 보자 놀란다.

"왜 그러지? 어디 아픈가?"

"... 아무래도 도졌나 봐요."

소천은 그 말을 듣고 심각한 표정을 지었다.

그는 진맥을 짚어서 원인을 찾으려고 했다. 하지만 그는 의술을 배운 적이 없거나 지식이 없었다.

-...

명월은 그런 소천을 바라보자 그에게 말했다.

"저주를 약화시키는 거지. 완전히 사라진 게 아니에요. 도질 수밖에 없어요."

"힘을 사용하면 도질 수가 있는 거지. 혹... 어딘가에 힘을 사용한 적 있었나?"

심문당하는 기분이 들었는지 명월은 약간 불쾌감을 드러냈다.

"... 사람을 구하려면, 힘을 써야 하는 건 당연한 거 아닌가요? 저는 그렇게 매정한 사람은 아닙니다."

단호하고 일침을 가하자 소천은 당황했다.

"아니... 난 그저..."

명월은 소천의 손을 뿌리쳤다.

"아무리 부인과 닮았다 해도... 저를 그렇게 심문하는 듯이 말하니 불쾌하군요."

그리 말하며 자리에 떠났다.

소천은 영문을 몰라 멍하게 바라보았고, 뒤늦게 정신을 차렸다.

하지만 이미 멀리 가버린 그녀를 붙잡을 수 없게 되자, 그는 한숨을 내쉬며 냉궁을 바라보았다.

-....

"난 이곳에서 구원을 받았고, 바깥으로 나갈 때 살아가는 방법을 알려주었지.

그래서 은혜를 갚고 싶고... 지키고 싶었다. 하지만... 넌 여전히 '나의 달'이다."

명월은 성국에 완전히 벗어나지 않았고, 그저 기척을 지우며 지붕에 있었다.

소천의 근처에서 지켜보고 있었는데 뜻밖에 단어를 듣자 명월은 동요했다.

'나의 달....?'

명월은 그 한마디로 모든 것이 흔들리기 시작했다.

기척을 지웠던 게 사라지자 기척이 되살아나자, 소천은 지붕에 명월을 발견하게 된다.

하지만 소천은 명월에게 이상함을 느껴졌고, 바로 지붕에 뛰어들었다.

"명월?!"

애석하게도 명월은 소천의 목소리가 닿지 않았고, 심하게 몸을 떨고 식은땀을 흘렸다.

창백한 피부가 더욱 백지처럼 변했고, 호흡도 거칠어졌다.

그는 잘못되었다는 걸 알아챘지만, 강제적으로 그녀를 끌어안았다.

-?!

명월은 깜짝 놀랐지만, 진정되지 않았다.

"진정해."

그의 걱정스러운 목소리와 동시에 따듯한 목소리가 들려오자 자신도 모르게 진정되었다.

-....

소천은 명월은 조심스럽게 등을 쓰다듬어주면서 기다렸다.

명월은 호흡이 정상적으로 돌아왔고, 얼굴에 혈색이 조금씩 돌아왔다.

'따듯해....'

소천은 힘이 빠진 명월의 얼굴을 쳐다보았다.

그녀는 긴장이 풀린 탓인지 평온한 얼굴에 잠들었다.

소천은 황당했지만, 그럼에도 이해했다.

그는 그녀를 조심스럽게 안으며 성국 근처에 민박을 빌렸다.

소천은 명월을 조심스럽게 침대에 눕혔고 이불을 덮어주었다.

'명월...'

그는 무심코 그녀의 얼굴을 가까이 다가갔지만 멈췄다.

-....

'스스로 기억을 되찾으려고 이곳으로 온 거 같은데... 내가 먼저 강제적으로 기억을 떠오르게 한다면...

거부감이 생길 수 있어.'

그리고 그는 조용히 방으로 나가자, 명월은 눈을 떴다.

그리고 그녀는 떠난 소천을 바라보았다.

'...'

명월은 다시 눈을 감고 잠들었다.

소천은 따듯한 물과 천을 들고 방으로 들어와 소매를 걷어 명월의 몸을 닦아주었다.

'부부이지만... 기억이 없는 사람을 닦는 행위는 범죄지...'

그는 팔과 목 얼굴 다리를 조심스럽게 닦아주었다.

명월의 얼굴이 희미하게 찌푸렸지만, 거부감이 없었다.

소천은 이에 눈치채자 그만두었다.

"깨어났으면 나머지 닦고 자."

"... 점잖은 줄 알았는데 변태군요?"

"진짜 변태가 뭔지 보여줄까?"

진지함과 동시에 장난스러운 말투가 들려오자 명월은 기분 나빴다.

"아니요. 그럼 제대로 씻을게요."

라고 말하며 밖으로 나갔다.

소천은 웃음을 참고 눈을 가렸다.

'... 위험했네.'

명월은 집주인에게 씻을 곳을 있냐고 묻자, 따로 없다는 답을 들었다.

그녀는 표정을 굳어버렸고, 좀 더 먼 곳으로 택하며 숲 속으로 향했다.

명월은 호수에 천을 적시고, 옷을 벗으며 닦았다.

-...

'안쪽은 정말로 손도 되지 않았군. 그건 다행일까....?'

그녀의 심장부군은 흉터가 있었다.

용에서 사람의 모습으로 변했을 때, 그때부터도 흉터가 있었다.

이 흉터는 마신일 때 악신을 싸움에서 생긴 거였다.

그리고 그녀는 마신으로서 소멸할 때 기억까지 잃고, 저주받았다.

명월은 이 저주로 인해 기억을 갉아먹었다.

하지만 요족의 수장의 도움으로 인해 저주가 약화되었지만, 사라진 게 아니었다.

그래서 그녀는 저주로 인해 기억이 어느 정도 들어왔다면 점점 잃어버린 것이다.

그녀의 감정도 기억과 함께 사라지고 있는 것이다.

하지만 그녀는 감정과 기억이 사라져 가고 있음에 불구하고 소천을 신경 쓰였다.

'그건 아마... 마음에 두었기 때문일 거야. 기억도 감정도 점점 사라져 가고 있어도 마음이 남아있어.'

숨을 내뱉으며 옷을 다시 정갈이 입고, 민가로 돌아갔다.

소천은 방에서 서책을 읽고 있었고, 명월은 그런 소천을 바라볼 때 묘한 기분이 들었다.

"다 씻고 온 건가?"

"네."

명월은 방에 따듯한 물에 씻은 천을 빨고 짜내어 의자걸이에 걸어놓았다.

그리고 침대를 옆으로 누웠다.

하지만 문득 명월은 궁금했고, 소천에게 물었다.

"저기."

"할 말 있나?"

"당신은 여전히 절 마음에 있다면... 묻고 싶은 게 있어요."

"뭐지?"

"나에게 한마디 할 수 있다면.... 감정이 중요한가요, 아니면 마음이 중요한가요?"

소천은 그 말을 듣고 명월을 쳐다보았다.

"그게 무슨 뜻이지?"

명월은 그를 똑바로 쳐다보면서 말했다.

"나는 기억이 없고, 당신에 대한 마음이 없어요. 아니 정확히 몰라요.

그래서 묻고 있어요. 감정이 중요한가요, 마음이 중요한가요?"

소천은 명월의 눈을 똑바로 쳐다보았다.

그녀의 눈은 단 한순간도 동요하지 않았다.

'설마...?'

그는 설마라는 생각이 들었다.

그리고 만약이라면 그녀에게 솔직하게 대답했다.

"나는 감정보다 마음이 중요하다고 생각해."

명월은 그 말을 듣고 조금 놀란 표정을 지었다.

"기억이 잃어 갈 때마다 감정까지 사라진다면... 어쩌면 본능만이 남을 수도 있겠지.

새로운 감정을 알아차린다 해도 그건 얼마나 갈 수 있다고 생각하는 건가? 그건 도박과 같은 거다."

-...!

명월의 표정은 굳었지만, 소천을 주시했다.

"마음이 중요하다고 했죠?"

"그래."

명월은 그에게 다가갔고, 그의 입술에 닿았다.

-?!

소천은 당황했지만, 명월은 미동하지 않았다.

그리고 잠시 거리를 두었고, 명월은 자신의 마음을 확인했다.

"역시... 제 마음을 이해할 수가 없네요."

명월은 그를 바라보면서 미안한 표정을 지었다.

"미안해요. 당신은 부인밖에 모르는 사람인데.... 정조[貞操]를 못 지키게 했군요."

-....

소천은 명월은 손을 잽싸게 붙잡으며 끌어안았다.

소천은 명월의 귀에 속삭이면서 말한다.

"정조는 나만 지키는 것이 아니다. 너 또한 지키고 있지. 기억은 없어도 말이다."

-?!

소천은 부드러운 표정으로 명월을 바라보았다.

"네 마음은 무언가를 요구하고 있다면 내게 알려다오."

명월은 자신의 입술에 온기가 남아있고, 거부감이 없었다.

그리고 잠시동안이지만 차가운 육신이 따듯해지는 게 느껴졌다.

-....

명월은 저주가 풀리려면 이 남자가 필요하다는 걸 본능적으로 알아챈다.

"아주 잠시동안이지만, 온기가 돌고 있어요. 이런 적... 한 번도 없었는데 말이죠.

그래서 생각한 게 당신이 필요하다는 걸 절실히 느껴졌어요. 겨우 한 번밖에 시도했는데 말이죠."

"아무래도 이 저주는... 당신하고 연관되어 있다고 생각해요. 감정과 기억이 사라지고 있음에 불구하고...

당신과 밀접해야 저주가 조금씩 거둬지고 있는 거 같아요. 기억도... 감정도... "

-...

소천은 조용히 명월을 바라보면서 조심스럽게 입맞춤을 했다.

소천은 그녀의 피부를 스칠 때마다 조금씩 놀랄 수밖에 없었다.

'너무 차갑군... 저주라 치곤... 살아있는 몸이 아닐 정도로...'

명월은 그럼에도 싫은 내색하지 않았다.

"... 역시 살아있는 몸이 아니죠?"

"저주치 곤... 너무 차갑군. 아까 씻고 왔어도 이 정도는 아닐 텐데?"

-....

명월은 겉옷을 잠시 풀어서 흉터를 보여주었다.

소천은 당황했지만, 흉터를 보고 표정이 어두워졌다.

"이 흉터 때문일지 모르겠지만... 어쨌든 이걸 볼 때마다 저는 살아있는 사람이 아닌 거죠."

"그 흉터 때문인가... 어떤 흉터인지 모르는 건가?"

"기억나지 않아요."

'그 흉터자리는 분명... 악신과 자신을 함께 찌른 자리.'

-...

명월은 그의 표정을 보면서 무언가 알고 있는 느낌이 들었다.

"당신은... 제 흉터를 보고 짐작하는 게 있나 보군요. 난 기억이 없는데 말이죠. 뭔가... 알고 있나요?"

-....

소천은 눈을 감으면서 말한다.

"뜬소문이 있었지. 그게 진짜인지 모르지만... 마신과 악신이 서로 싸웠다는 이야기가 있었다.

서로 싸워 동시에 심장을 찔렀다는 이야기가 들었지."

명월은 그 말을 듣고 알 수 없는 표정을 지었다.

제97 화

z엘룬z — Sat, 11 Oct 2025 04:34:50 +0900

화신은 과거의 대한 기억을 떠올렸다.

신마전쟁은 끝이 나지 않았고, 천신은 전쟁에서 늘 있었지만, 유독 얼굴조차 드러내지 않았고, 전쟁에 참여조차 하지 않았다.

그는 그런 마신을 의심한 적이 있었다.

'애초에 마신이 먼저 전쟁을 선포한 게 아니었던가? 어째서 마신은 모습을 드러내지 않는 거지?'

하지만 달의 신이 유배되었고, 천신은 달의 신을 불러들여 심문했었다.

그때 달의 신은 마신을 만났다는 걸 천신은 알고 있었고, 다른 신들은 이에 몰랐었다.

달의 신은 그 누구에게도 말하지 않았고, 그녀가 만난 게 마신이 맞는지 확신조차 없었기 때문이었다.

그래서 화신은 달의 신을 스쳐가 버린 인연이었던 것처럼 신경 쓰지 않았다.

그러나 이후에 그는 잘못된 선택 했었다.

천신은 그녀를 죽였고, 마신은 그녀를 부여잡아 몹시 불안정하게 보였다.

천신은 이 기회에 마신을 죽여 아예 소멸시키려고 했지만, 마신은 먼저 공격하여 천신을 소멸해 버렸다.

그러나 그는 이에 만족을 못했는지, 자신과 다른 신들을 전부 소멸시켜 버렸다.

하지만 그는 죽은 뒤에야 이 신마전쟁이 누가 먼저 시작되었는지 그제야 진실을 알게 되었다.

그는 증오와 분노에 가득 찼고, 원신이 사라지지 않았고, 원혼과 함께 어딘가에 잠들어 있었다.

그때 자신이 본 새로운 마신인 명월을 보게 되었고, 이에 그녀를 돕기로 한 것이다.

'천신이 완전히 사라진 게 아니었나 보군. 참으로 끈질긴 녀석이야.'

-...

'하지만 나를 이 아이에게 넘긴 이유가 분명 변수를 남기는 거겠지. 만일을 위해서...'

화륜은 화신을 거리에 두면서도 자신을 쳐다본 화신을 이해할 수가 없었다.

"아이야. 너는 신마전쟁의 이야기를 아느냐."

"아버지와 시혈 님이 알려주셨어요."

"나는 신마전쟁 때 마신의 분노로 인해 죽은 신이다."

-?!

"하지만 내가 알고 있는 마신은 사내였다. 그때 달의 신이 목숨을 잃었고, 마신은 그녀를 잃어 분노해 천신과 다른 신들을 죽였지.

그래... '천신을 따랐던 신'들 말이다."

"수많은 희생을 했는데 불구하고 신마전쟁은 어느 누구도 멈추질 않았지. 하지만, 나는 죽은 뒤에야 진실을 알아버렸지.

그래... 그 신마전쟁을 일으킨 장본인이 바로 천신이란 것을...!"

화륜은 그 말을 듣고 깜짝 놀란다.

"그런...!"

"분명 달의 신은 죽어 소멸하여 인간계에 흩어지자, 마신은 어둠이란 힘으로 움켜쥐며 종적을 감췄지."

'아버지가....'

화륜은 화신을 바라보면서 생각에 잠겼다.

'그렇다면 어머니가 태초의 마신이었다는 걸... 저 신은 모를 수도 있어.'

"내가 기억하고 있는 여자가 태초의 마신이라고 말했던걸 기억하고 있단다.

참으로 기묘한 힘이지. 나는 그런 힘을 가진 여인은 처음 본 것이다."

"기묘한 힘?"

"선홍빛. 그리고 함께 은은하게 빛나는 달빛의 힘을 가진 여인이었지.

두 힘은 상극이면서도 어우러진 힘이지. 그런 힘을 가진 여인은 처음이었다."

"달빛의 힘이라면... 어머니의 힘이에요! 달의 신의 것이라고요!"

"그렇다면. 너는 달의 신의 후계자구나. 그렇다면 나를 너에게 보낸 이유가 이해가 가는구나."

"어머니를 지키고 싶어요! 어머니의 계획이 뭔가요?!"

화신은 단호한 표정으로 말한다.

"그건 말할 수없단다. 너를 지키기 위해서 변수를 만든 모양이더군. 그 변수는 너에게 말할 수 없어."

화륜은 서글픈 표정과 동시에 체념했다.

"그 변수를 알아차린다 해도... 나는 분명하게 말할 수 있어. 네 어미는 너를 많이 생각하고 있다는 것이다."

화륜은 그 말을 듣고 화신을 쳐다보았다.

"... 제가 계승한다면 어머니를 도울 수 있을까요?"

화신은 그 말을 듣고 아이에게 말한다.

"너는 달의 신이자 태초의 마신의 아이다. 너에겐 달빛의 힘을 가지고 있다."

"달빛의 힘이면... 무엇인가요?"

"마[魔]를 정화하는 것이다. 마는 부정적인 감정이 비롯된 것. 하지만 달빛의 힘은 그 감정을 풀어주는 것."

"하지만 내 힘을 계승한다면 그것은 의미가 같아도 의도가 달라지지."

"달라진다고요?"

"불의 힘으로 정화한다는 것은. 모든 것을 불태운다. 한 줌도 없이 사라지게 만드는 것이다."

화륜은 그 말을 듣고 할 말을 잃었다.

-...

'이것이 새로운 변수일까?'

"... 계승받을게요."

"악신을... 사념까지도 모두 불태울 거예요. 어머니를... 삼계를 지키기 위해서!"

"아이야. 내 모든 힘을 계승한다 해도, 그 어느 누구도 나의 힘을 계승했다는 말을 꺼내지 말거라."

화륜은 고개를 끄덕했다.

화신은 미련 없듯이 자신의 힘을 화륜에게 넘겼고, 다시 잠들었다.

화륜은 깨어나서 자신의 손을 바라보았다.

'확실히 불의 힘을 받았어. 이제... 어머니를 지킬 거야.'

-...

'그 누구도 알려줘선 안된다고 했으니. 설령 아버지라도 알려줘선 안돼.

... 나는 어려 보여도 신계의 나이로는 이젠 성인인걸.'

화륜은 햇빛이 한 줌조차 없는 동굴로 향했고, 그곳에 결계를 쳐 부여받은 힘을 다루기로 했다.

화륜은 성인의 모습으로 불의 힘을 수련하며 이해했다.

'어쩌면... 화신께서 나에게 변수를 알려줄 수 없다고 하셨지. 어머니가 나를 지키기 위해서라고.

힘을 계승받으면 이 또한 변수를 가지고 있는 거니까.'

-...

'어머니를 구할 거야. 삼계를 지키기 위해서.'

제96 화

z엘룬z — Sun, 28 Sep 2025 02:41:34 +0900

하지만 조그만 힘을 사용할수록 그녀의 저주가 온 탓에 그녀의 입가에 피가 새어 나왔다.

그녀는 미동조차 안 하고 그저 입가의 피를 닦으며 생각에 잠겼다.

-....

그녀가 할 수 있는 건 별로 없어 보였지만, 그녀 또한 치밀하게 계획을 세운 사람이다.

'달의 신이었을 때.... 유배되어 아무것도 할 수 없는 무력감... 또다시 무력하게 있을 순 없어.'

명월은 밖으로 나가면서 하늘에 떠 있는 달을 바라보았다.

'나는 내 손으로 자유를 되찾을 거야. 다시 한번 소중한 사람들 곁으로 돌아가겠어.'

그녀의 다짐은 하늘에 떠있는 달에게 새겼다.

한편 화륜은 역린을 살펴보더니 뭔가 다르다는 걸 알아차렸지만 여전히 이유를 찾지 못했다.

그래서 늦은 새벽에 소천에게 찾아갔고, 잠든 소천을 조심스럽게 깨웠다.

"아버지."

소천은 미간이 찌푸렸고, 화륜을 발견하자 그는 조심스럽게 몸을 일으켜 화륜을 바라보았다.

"왜 안 자고... 여기 있는 거니."

화륜은 역린을 소천에게 건네자, 그는 의아했다.

"이걸 왜..."

"아버지 한번 살펴봐주세요. 이게 뭔가 다른 게 들어간 거 같은데 전혀 모르겠어요."

소천은 그 말을 듣고 잠에서 깨어났고, 역린을 살펴보았다.

'역린 안에 아수라의 힘이 있어야 하는데 전혀 다른 게 들어있어. 이건... 불?'

"언제부터 알아차린 거냐?"

"저... 그게 아버지가 오시기 전에 누군가가 왔었어요."

"자객은 아닌 거 같아요. 그냥 역린을 무언가 했다는 것밖에 몰라요."

"이 역린에서 불의 힘이 느껴지는구나."

-?!

"하지만 어머니는 달의 신이잖아요? 어떻게 불의 힘을..."

"... 마신이라면."

화륜은 그 말을 듣고 경직했다.

"에?"

"너는 짐작하고 있겠지만, 네 어머니는 태초의 마신이었다. 마신의 존재를 지우기 위해 삼계를 지키기 위해 희생했지.

마신은 불을 사용하는 건 이상하진 않아. 물론 마신이 아니어도 마룡제군의 딸이니 불을 사용하는 것도 되지."

-...

"그럼... 어머니는 달의 신일 때... 불의 힘을 사용하신 적이 있나요?"

소천은 과거의 기억을 떠올려 봤어도, 그녀가 불의 힘을 사용한 적이 없었다.

"아니 없었어. 오히려 맨 몸으로 전장으로 나가 싸운 적이 있는 거밖에..."

"신마 전쟁을 말씀하신 거죠? 갑주조차 입지 않고 맨몸으로 싸우러 가셨다고요?"

"자신에게 유일한 혈육인 아수라를 구하기 위해 갑주를 입는 것조차 잊어버릴 정도로, 전장으로 뛰어들어 간 거지."

화륜은 어두운 표정과 경악스러운 표정이 나타났다.

'어머니는 무능한 신이 아니었어?!'

"... 어머니는 무능한 신이라고 아버지가 설명하셨잖아요. 근데... 어떻게...?"

소천은 화륜의 반응을 보고 한숨이 나왔다.

"너는 아직 어려서 자세히 설명하지 않았지. 어머니는 천신에게 벌을 받아 인간계에 간섭도 지켜주지도 못하게 된 거지.

한마디로 인간을 수호해야 할 권리가 빼앗긴 거지. 그래서 무능한 신이라 불린 거란다."

화륜은 점점 표정이 굳어가 버렸다.

소천은 화륜의 머리를 부드럽게 쓰다듬으면서 말한다.

"이건 너의 엄마의 관한 이야기지 너의 이야기가 아니란다. 아주 오래된 이야기이기도 하지."

-...

"... 쉬렴."

소천은 그리 말하고 방에서 나갔다.

화륜은 생각이 많아지고 창밖을 내다보았다.

'어머니가... 마신이었다고. 짐작했지만... 너무 슬퍼.'

어린 화륜의 마음은 울적했다.

그때 역린이 빛나자 화륜은 역린을 꺼내서 보았다.

'불꽃... 어째서일까?'

화륜은 눈을 감고 집중하자, 의식 속에서 화륜 눈앞에 있는 누군가가 있었다.

"... 당신은 누구세요?"

'... 왜 내 앞에 어린아이가 있는 거지? 어째서 마신도 아닌 어린아이에게...'

"너야말로 누구지? 내 마지막 기억엔 네가 아니었다. 마신이라 불렸던 자에게 있었건만..."

'마신이라면... 어머니를 가리킨 말일까?'

"제 이름은 화륜이에요. 당신은 누구세요? 당신에겐 불의 힘이 느껴져요."

"너는 '신'인가?"

화륜은 신이란 말에 대답했다.

"네. 저는 '신'입니다.

.... 육신이 존재하지 않은 신이지만요."

화신은 그 말을 듣고 화륜을 한참이나 바라보았다.

"... 그렇군. 너는 마신의 아이로구나."

"하지만 마신의 힘이 전혀 느껴지질 않는구나. 각성하기 전에 너를 낳은 건가?"

"... 아무도 저에게 진실을 말하지 않았지만, 저는 알고 있어요. 그 진실을."

-...

"어머니는 저를 품으셨지만, 악신이 어머니를 흔들고 약점을 쥘 수도 있기에 독단적으로 저를 죽이셨어요."

화신은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐지만, 화륜은 침울하고 표정은 더욱 어두워졌다.

"아버지와 저를 소중한 존재라 여기셨어요. 더욱 그래서 강제적으로 끊어냈고요."

'마신은 스스로의 약점을 없애기 위해. 자신의 아이까지 해치다니...'

"하지만 저는 어머니를 이해해요. 그리고 저는 어머니를 미워하지 않아요."

화신은 부드러운 표정을 지으면서 아이에게 말한다.

"아이야. 너는 여전히 어린아이란다. 네 부모도 그렇게 말할 거란다."

그리고 한참이나 화신이 생각했다.

'혹... 나의 원신이 아이에게 넘긴 건가? 무엇 때문에...?'

"아이야. 혹시 네 품에 무언가가 있느냐?"

"역린인데요...?"

화신은 역린을 보여달라고 하자 화륜은 역린을 보여주었다.

'저 역린은 마신의 것이 아닌가?! 설마 역린에다가 나를 봉인한 건가?'

"이 역린은 처음엔 다른 게 들어있었어요. 근데 최근에 바뀌었고 당신이 들어있었어요."

화신은 그제야 이해했다.

'그렇군. 결국엔 이 아이를 지키기 위해 나의 원신과 다른 무언가를 바꾼 거로군.'

-...

'변수라...'

화륜은 아직 정체를 알지 못했다.

"대답을 안 해줬어요. 당신이 누군지를..."

"나는 화신[火神]이다. 이름을 부르는 자가 없기에 이름을 부를 필요가 없지."

"화신?"

'그래서 불꽃이 보였구나!'

화신은 화륜을 한참이나 바라보면서 말한다.

"나의 힘이 너에게 계승[繼承]해 주마."

-?!

"네?!"

"너에겐 신의 힘이 느껴지나 뚜렷하지 않구나. 생명의 힘이 느껴지면서 한편으론 다른 게 느껴져."

"... 아버지가 어둠의 신이니까요. 어머니는 달의 신이자, 마신이고요."

-...

"그래서 뚜렷하지 않은 거 아닐까요?"

"네 아버지가 어둠의 신이라고?"

"네."

화륜은 뚜렷한 대답을 하자 화신은 당황스러워했다.

'설마... 어둠의 신이 내가 알고 있는 그 마신인가?'