제2 화

명영은 명월을 데리고 시내에서 옷 구경하고 장신구를 살펴보았다.

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"오라버니. 왜 갑자기 이곳에 들리는 거에요?"

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명영은 미소를 지으면서 명월의 눈높이 맞추면서 설명했다.

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"너는 내 유일한 동생인데... 진작 챙겨주지 못했고, 바쁘다 보니... 너를 잊고 지냈어."

"그럼... 사과하려고 이렇게 사주는 거에요?"

"그것도 맞는데... 오라버니는 궁에 들어가 봐야 하거든."

"궁이요?"

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명영은 바로 옷과 장신구를 사서 명월을 꾸며주었다.

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"됐다."

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명월은 궁에 들어가기 위해 단정한 차림이 좋다고 하면서 옷을 입혔고, 장신구 또한 소박하게 꾸몄다.

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"음... 여자애한텐... 어울리려나? 막상 여동생을 챙겨주다 보니 괜찮은지 모르겠어."

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명월은 자신의 옷과 장신구들을 만지면서 확인해 보았다.

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"오라버니 난 괜찮아요. 이 정도면... 기분 나쁘진 않아요."

"... 그러니?"

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명월이가 괜찮다고 생각했기에, 명영은 곧이 대로 받아들여주었다.

명영은 명월의 손을 잡고 입구에서 멈추고, 명월에게 당부했다.

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"명월아. 궁에 들어가기 전에 알아둬야 할 게 있단다.

우선 네가 자란 곳은 시골이라 궁과 비교하면 따분하고 피곤할 거야. 그리고 네 맘대로 할 수 없다는 걸 명심해."

"왜요?"

"궁은 왕이 사는 곳이자 백성을 다스리는 곳이기도 해. 이 안은 왕자도 있고... 어찌 되었던 조심해야 돼."

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명월은 이해 못 했지만 고개를 끄덕했다.

명월은 명영의 손을 잡고 궁으로 들어갔다.

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궁의 내부는 매우 넓었고, 궁을 지키는 병사들과 시녀들이 많은 것을 보고 명월이 놀란다.

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'우와... 오라버니를 놓치면 꼼짝없이 이 궁에서 갇혀지내는 거네...'

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명월이는 조금 겁을 먹었다.

명영은 이에 눈치챘고, 안심시켰다.

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그때 명월은 이상한 느낌이 들었는지 발걸음에서 멈췄다.

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-?

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"명월아. 왜 그래?"

"오라버니... 피 냄새가 나요. 저쪽에..."

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명월이가 가리킨 손가락을 보고 명영은 병사들에게 명령을 내렸다.

명월은 명영이 명령을 내리는 걸 보고, 궁금했다.

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"오라버니, 혹시 오라버니는 장군이에요?"

"장군은 아니지만, 그거와 비슷하단다. 나라를 지키는 게 장군이고, 나는 백성을 지키는 사람이란다."

"... 장군도 백성을 지키는 사람이 아닌가?"

"그래서 비슷하다고 이야기하는 거란다. 오늘은 궁에 들어온 건 다름이 아닌 왕의 부름 때문에 들어온 거란다."

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그때 병사 한 명이 뛰어와서 명영에게 보고한다.

명월은 결국엔 호기심에 이기지 못하고, 피 냄새가 난 곳으로 뛰어갔다.

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"명월아!"

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명월은 피 냄새가 난 장소에 도착하고 깜짝 놀라고 만다.

그곳은 냉궁[冷宮]이고 또래의 남자아이들이 한 남자아이를 학대하고 있었다.

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"흥! 인질[人質] 주제에!"

"지 부모에게 버림받은 주제에!"

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남자아이를 짓밟고, 상처투성이였다. 이를 말린 시녀 또한 남자아이를 지키지 못하게 시종이 붙잡혀 있었다.

명월은 어처구니없는 광경을 보고 소리를 질렀다.

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"멈춰요!"

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-?!

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"넌 또 뭐야?"

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덩치가 있고 화려한 예복을 입은 남자아이가 명월에게 다가갔다.

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"흠. 궁에 처음 들어온 여자앤가? 근데 꽤 이쁘게 생겼네?"

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실실 쪼개고 음흉한 미소를 본 명월은 소름 끼쳤고, 경멸한 눈빛을 보았다.

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"헤에? 너 내가 누군지 알고 그런 표정을 짓는 건가?"

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명월은 이성이 끊어졌는지 화려한 예복을 입은 남자아이를 때려눕혔다.

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"전하!"

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명월은 자신이 때린 남자아이가 왕자란 걸 뒤늦게 알아차리고 공격을 멈추었다.

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"이익! 건방진 게!"

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왕자는 바로 명월에게 달려들었지만, 명월은 피하고 바로 밀쳤다.

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"아악!"

"전하!"

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명월은 바로 상처투성이 된 남자아이를 부추기면서 일어나게 해주었다.

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"괜찮아요?"

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붙잡힌 시녀 또한 도망쳐 나오고, 남자아이에게 물었다.

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"전하, 괜찮으십니까?"

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상처투성인 남자아이 또한 왕자였다.

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'이쪽도 왕자?'

"누구신지 모르지만, 저희 전하를 구해주셔서 감사합니다."

"불모 왕자?"

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시녀는 고개 숙이고면 서 고개를 끄덕했다.

명월은 제대로 화가 났는지 시종과 무리에게 소리쳤다.

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"아무리 그렇지 사람을 이렇게 만들면 되는 건가요?! 불모신분일지라도 엄연히 왕자인데!"

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명월은 시종을 째려보면서 호통쳤다.

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"뭘 멀뚱히 서있는 거에요?! 어서 가서 의원 부르지 않고!"

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시종은 당황했는지, 바로 달려가 의원에게 향했다.

명월은 다친 왕자를 살펴보고 응급처치를 했다.

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"넌 누구야?"

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다친 왕자는 처음으로 말을 걸었다.

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"제이름은 명월이에요."

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명월은 치료를 끝나고 자신의 손수건을 꺼내 왕자의 얼굴을 닦아주었다.

그리고 명월은 왕자의 얼굴을 보고 잠깐 멈칫했다.

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'넌 결코 벗어나지 못할거야.'

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-?

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'뭐지... 방금 그건?'

"왜 그러지?"

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명월은 바로 정신 차리고 아무것도 아니라고 말했다.

시종과 명영이 냉궁에 도착했고, 명영은 명월을 발견하자 안도했다.

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"명월. 여기 있었구나!"

"오라버니."

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명영은 주위를 둘러보고 당황했다.

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"대체... 무슨 일이 있었던 거야? 두 왕자가 대체...."

"그게..."

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그때 시녀가 나서면서 말했다.

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"저희 소천[遡天] 전하를 이지경을 만든 주이[侜離] 왕자입니다.

그리고 저희 전하를 구해주신 건 이 아씨고요!"

"명월아...! 왜 무모한 짓을 하는 것이냐!"

"저는 사람의 도리로서 행동한 것뿐이에요!"

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그때 주이 왕자는 화를 내면서 명월에게 소리쳤다.

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"그놈은 지 부모도 버림받은 데다가, 불모 신분으로 온 왕자인데! 가증스러운 놈을 감싸냐!"

"그게 무슨 상관인데요! 불모 신분일지라도! 엄연히 왕자라고요!"

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명월은 이에 반박했고, 상황은 더욱 악화되었다.