제7 화

소천은 15년이란 시간이 흐르자 그는 이제 28살이었다.

냉궁에서 지낸지도 15년이란 시간을 지났지만, 여전히 그는 누군가를 기다리는 모습이었다.

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"전하."

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시녀 은영은 끝까지 소천 왕자를 지켜왔다.

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"은영. 15년이란 시간이 많이 지나버렸어."

"... 여전히 명월 아씨를 기다리시는 겁니까?"

"아씨라... 그 녀석은 일단 귀족은 아니었어. 명영은 종파에서 자란 무인이고, 명월은 그 동생이니까."

"그래도... 선한 아가씨였어요. 전하를 도와주셨고, 저 또한... 도와주셨으니까요."

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-....

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소천은 따듯한 차 한 모금 마시면서 문득 궁금했다.

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"그 녀석은 다시 만날 수 있을까? 무려 15년이나 지났어. 그 녀석은 아직도 날 기억할까?"

"아직 어린 나이 셔셔 잊어버릴 수 있습니다. 사람으로서 도와주고자 했으니까요.

물론... 전하만 구하는 건 아니니까요."

"하긴... 그렇군."

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씁쓸한 웃음이 나왔지만, 어딘가가 슬픈 얼굴이 띄웠다.

은영은 단 한 번도 감정을 비추지 않았던 왕자를 보고 내심 놀라우면서도 기뻐했다.

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"우리도... 이곳을 빠져나가야겠지."

"전하..."

"이젠... 왕자의 신분에서 불모로 잡혀있는 것도... 지긋지긋해졌어. 탈출할 준비하자."

"신분을 버리시려고 하십니까?"

"그래. 이젠 의미가 없으니까."

"앞으로 살아가기가 더욱 힘드실 겁니다!"

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소천은 은영에게 조금 위협하며, 목소리를 낮추었다.

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"그럴 각오도 없이 움직이는 건 아니다. 목소리 낮추거라."

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그때 벽에서 누군가가 넘어오는 걸 보았고, 소천은 벽을 넘어온 사람이 여자를 보게 된다.

그리고 소천은 15년이 지난 시점이어도 그는 여자를 보고 눈치챈다.

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"이런, 외부인이 성으로 넘어갔어!"

"잡아!"

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여자는 뒤를 힐끗 보고 우스웠는지 더 안쪽으로 달리고 뛰었다.

소천은 여자를 보고, 한동안 멍 때렸다.

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"전하. 괜찮으십니까?"

"은영... 방금... 명월이었어."

"네?"

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소천은 머리를 굴렸다.

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"은영. 어쩌면 지금의 기회일지도 몰라. 지금 탈출하자!"

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은영은 당황했지만, 왕자의 명이 떨어져 바로 짐을 꾸리고 나갔다.

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'하지만... 왜 갑자기 나타났고, 대체 어디로 향하는 거지?'

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소천은 의아했지만, 궁에서 탈출했다.

한편 명월은 궁을 침입함과 동시에 지붕을 달리고 뛰면서 병사들을 모두 따돌렸다.

그녀가 이런 돌발적인 행동을 취한 것은 반 시진[半時辰:한 시간]전 일이었다.

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명월은 오랜만에 큰 거리에 시장을 둘러보고 있을 무렵이었다.

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'꽤 활발한 분위기와 거리라... 나쁘지 않네.'

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그녀는 15년 동안이나 종파에서 머물고 있어서 고요하고 지루했다.

그녀는 늘 한결같이 검술을 연습했고, 연마[硏磨]했다.

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그리고 늘 한결같이 조부모의 가르침을 잊지 않았고, 또한 종파 장문도 비슷한 가르침을 주었기에 잊지 않았다.

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'난 이런 분위기를 그리워한 걸까?'

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명월은 스스로 되물어보았지만, 역시 아니었다.

그때 갑자기 소란스러워졌고, 명월은 그곳으로 향했다.

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"아아 제발요! 아가... 아가!"

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여인은 아이를 향해 울부짖었고, 인상이 험한 데다가 관료들이 여인의 아이를 붙잡으면서 구타했다.

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"천한 것이! 돈을 빌렸으면 갚아야 하는 게 아닌가! 애를 잃어봐야 정신 차리나?!"

"아아 안돼요! 제발... 제발 아이의 목숨만은!!"

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여인은 관료들에게 눈물이 범벅 거리면서도 몸을 숙이며 싹싹 빌고 있었다.

명월은 주위 사람들에게 물었다.

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"대체 무슨 일이죠?"

"저 여인은 돈이 없어서 관료들에게 돈을 빌렸어요. 분명 기한이 있을 터인데...

저 여인은 어린아이 때문에 일을 제대로 하지 않았고, 결국엔 돈을 갚을 수가 없게 되었어요.

그래서 지금 이 사단이 일어난 거고요."

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명월은 주위 사람들의 이야기를 듣고 앞으로 나아가 관료들을 막았다.

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"넌 뭐냐!"

"죄송한데, 얼마 빌린 거죠?"

"은 50냥이다! 못 갚아서 이자까지 불어 은 200냥이 되었지!"

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명월은 그 말을 듣고 관료들을 째려보면서 호통쳤다.

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"아무리 그래도 이건 아니죠! 나랏일을 종사하신 분들이 이런 식으로 백성을 구박해요?!"

"어디서 참견질이냐! 네가 뭐 대단한 사람이 된다고 생각하는 거냐? 계집 주제에!"

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명월은 열받았고, 가지고 있던 목검으로 관료들을 전부 때려눕혔다.

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"으윽...!"

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주위에 사람들은 매우 놀라 소리를 죽였고, 관료들은 명월에게 당해서 꼬리를 내렸다.

명월은 여기서 그치지 않고, 관료들 중 한 명의 손을 밟아 으깨면서 물었다.

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"당신은 누구의 명대로 움직이는 거죠? 왕인가요? 아니면 왕자인가요?"

"주... 주이 폐하이시다! 그분의 권력을 무시할 수 없을 것이다! 네년이 우리를 이런 식으로 대해도 넌 끝장이야!"

'주이...?'

"하!"

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명월은 기가 막혔고, 관료들을 죄다 정신을 잃게 만들었다.

그리고 명월은 가진 돈으로 여인과 아이에게 주었다.

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"아니요... 필요 없습니다!"

"가져가시고, 바로 떠나세요. 이사 갈 비용은 충분할 테니까."

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-!

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여인은 그 말을 듣고 고개를 깊이 숙였고 바로 아이와 함께 도망쳤다.

명월은 궁으로 향했고, 문지기한테 저지 당했다.

그래서 명월은 종파에서 배운 데로 도약해 궁으로 침입한 것이다.

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목적은 바로 왕이 된 주이를 끌어내리기 위해서.