제9 화

다음날 궁에는 발칵 뒤집혔다.

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주이는 깨어나있지만, 그 어떤 것도 움직이지 못했고, 말도 나오지 못했다.

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"주이! 대체 무슨 일이 일어난 것이냐!"

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성국왕은 주이의 처소에 들어오면서 절망적인 모습을 비췄다.

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"폐하, 어젯밤 누군가가 이곳에 침입했습니다."

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왕은 그 말을 듣고 분노했다.

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"해서 침입자를 찾았느냐?"

"송구하오나 잡지 못했습니다."

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주이는 천성으로 악했다. 권력을 남용했고, 또한 백성을 돌보지 못하고 구타했다.

왕은 주이의 행동을 전부 보고받았고, 이 또한 일어난 일들은 언젠가 업보[業報]처럼 돌아올 거라고 생각했다.

그러나 예상치 못하게 업보가 빨리 돌아왔다.

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왕은 처소에 벗어났고, 그는 천천히 생각했다.

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'주이를 저리 만들 수 있는 자가 있단 말인가? 대체 누가....'

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-?!

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'있구나. 한 명!'

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왕은 옛날에 있었던 기억이 있었다.

명영이 어린 여동생을 궁으로 데려왔을 때였다.

어린 여자아이가 소천 왕자를 지키려고, 주이 왕자를 밀쳐냈다.

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궁에서 이런 사건을 일으켰고, 왕은 자신의 아들인 주이를 징계를 내렸다.

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'그 아이의 이름이 명월이었나. 사람의 도리로서 지킨다고 했었나?'

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-....

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왕은 자신의 처소에서 한참이나 고민을 하고 있었다.

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'그 어린 나이에 사람의 도리로서 사람을 구한다고 말했었지.

궁에 대한 예절을 모르지만, 사람으로서 해야 할 일을 도운 거라고 말이야.'

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왕은 붓을 잡고 서신을 적어 전서구[傳書鳩]로 명영에게 보냈다.

명영은 서신을 보고, 표정이 굳어버렸다.

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[명영. 궁에서 내 아들 주이가 말도 못 하고, 몸을 움직일 수 없고, 심지어 말도 못 하고 있네.

혹시 종파에서 그런 법술이나 암기가 있는 건가? 갑자기 문득 이런 생각이 들더군.

주이가 백성을 구타했고, 권력을 이용해 백성들의 삶을 어렵게 만들었더군.

언젠가 그 녀석이 업보가 돌아올 거라고 생각했지만, 생각보다 빠르게 돌아왔다는 생각이 들었네.

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그런데 주이를 저 지경을 만들 수 있는 자가 누가 있겠냐만... 문득 생각이 떠올랐네.

자네의 여동생 명월이었나? 그 어린아이가 궁에서 소천을 구하려고 내 아들을 밀쳐낸 사건이 있었지.

그리고 그 아이는 궁중 예법도 모르는 어린아이인데도, 주이가 잘못을 저질러서 소천을 구했다는 이야기했었지.

해서... 명월이란 그 아이가 주이를 저 지경을 만들었다고 생각이 드는군. 내가 틀렸기를 바라네.]

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명영은 서신을 구겨지고, 지상의 마을을 쳐다보았다.

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"명월... 너 대체 무슨 일을 저지르는 것이냐...!"

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한편 명월은 소천이 머무는 곳을 찾아 헤매고 있었다.

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"명월."

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명월은 고개를 돌렸고, 그곳에 소천이 있었다.

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"전하."

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소천은 명월을 가까이 다가갔고, 명월의 몸을 곳곳이 살펴본다.

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"다친 덴 없느냐?"

"없습니다."

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명월은 단호하게 대답했고, 소천은 안심이다고 말한다.

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"전하."

"이젠 도망자 신분이어서 전하라고 부를 필요는 없다."

"신분을 저버리시는 겁니까?"

"이젠 왕자란 신분은 필요 없으니까."

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"전하와 함께 있던 시녀는 이에 대해 동의한 겁니까?"

"은영을 말하는 거로구나.

그 녀석한테도 말했으니, 아바마마에게 나는 죽은 사람으로 지낼 것이라고 서신을 보냈다."

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명월은 소천을 쳐다보았다.

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"진심이시군요."

"그래. 진심이다. 볼모로 잡혀서 사는 것보단... 이렇게 지내는 게 이게 조금 나을 거 같아서 말이다."

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-...

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명월은 한참이나 침묵했다.

그리고 명월은 몸을 돌리고 자리에 떠났다.

소천은 명월이 떠나는 모습을 보고 의아했다.

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'... 어째서 기뻐하지 않는 거지?'

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소천은 왠지 아쉬워했고, 씁쓸했다.

그러나 소천은 자신이 왜 이런 기분이 드는지 알 수가 없었다.