제13 화

"... 당신이 원하시는 건 여기에 없습니다."

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달의 신은 어떻게든 마신과 거리를 두려고 했다.

하지만 마신은 쉽게 포기하지 않았다.

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"본존은 달의 힘을 온전히 손에 넣기 전까지 포기할 수 없다."

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달의 신은 마신을 바라보면서 물었다.

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"달의 힘이 무엇인지 알고 계시는 겁니까?"

"본존이 원하는 건 이면의 그림자. 투신[鬪神]의 힘을 원하는 것이다."

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-!

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명월은 그 말을 듣고 할 말을 잃었다.

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'스승님께서 하신 말씀이 있었어. 투신은 거의 광기에 사로잡힌 신이라고...

... 붉은 달[赤月]. 투신하고 어떤 관계가 있는 걸까...'

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"애석하게도 투신의 행방은 저도 모릅니다. 돌아가시지요."

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마신은 달의 신을 가까이 다가가더니 목을 잡았다.

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-!

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그러나 마신은 달의 신을 목을 잡았어도, 힘을 넣지 않았고 오히려 협박이 가까웠다.

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"본존에게 이래라저래라 하는 것인가?"

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달의 신은 마신을 차갑게 바라보면서 단호하게 말한다.

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".... 당신은 이곳의 이방인. 당신이 누군지 모르지만, 함부로 하지 마십시오."

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-....

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명월은 달의 신을 한참이나 바라보면서 무의식적으로 중얼거렸다.

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"... 아니야. 달의 신은 알고 있어. 그가 마신이란걸...!"

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마신은 우스웠는지 달의 신을 놓아주었고, 달의 신은 그 자리에 주저앉았다.

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"흥. 마음에 드는군... 일단 살려두도록 하지. 본존은 다시 찾아오겠다. 투신... 아수라[阿修羅]를!"

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-!

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마신은 그렇게 떠나고 달의 신은 천천히 일어나면서 하늘을 보았다.

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'마신... 아수라를 얻어서... 이 전쟁을 끝낼 생각은 없는 건가?

신마 전쟁... 끝이 보이질 않고, 끊임없이 싸우는 전쟁... 그는... 모든 걸 무[無]로 돌릴 생각인 건가?'

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달의 신의 기분은 착잡했다.

명월 또한 달의 신을 보면서 같은 기분이 들었다.

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"달의 신은... 상고시대의 전쟁을 끝내길 바랐어. 하지만, 누가 먼저 시작했는지 알 수 없는 것처럼...

이 싸움에선 복수를 복수로 나아 끝이 보이질 않은 전쟁이었던 거야."

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'지금 이 장면들은... 달의 신과 마신의 첫 만남이구나.

하지만, 지금의 마신은 자신이 만난 사람이 달의 신이란 걸 모르는 눈치였어.

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여기서 중요한 건... 달의 신과 투신 아수라와 어떤 관련이 있다는 거야. 대체 뭐지?

그리고 달의 신의 기분은 왜 나와 같은 기분이 느껴지는 거지? 대체 왜...?'

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한편 소천은 나무토막을 조각으로 깎고 있었다.

너무 열정 했는지, 어느새 조각품들이 완성도 있었고, 실패도 있었다.

그는 쉬지 않고 깎으면서 작품을 만들었지만, 명월이가 떠난 시점부터 그는 이상하게 피로도가 많이 왔다.

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"전하... 그만 쉬시지요."

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시녀 은영은 소천의 일을 말렸다.

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-...

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그는 조심스럽게 일어나서, 천천히 걸어가 침소로 향했다.

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"명월의 소식은?"

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은영은 고개를 가로저었다.

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"넌... 요족이면서, 전혀 모르는 것이냐."

"하얀 새 한 마리를 보냈지만, 명월 아씨에 대한 소식은 없었습니다."

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그때 하얀 새 한 마리가 은영에게 다가왔고, 은영은 하얀 새를 통해 전부 알아냈다.

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"전하... 명월 아씨께선... 깊은 동굴 어딘가에 수련을 하고 계십니다.

이 새가 자신도 못 들어 간다고 하더군요."

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-?

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"왜 못 들어가지지? 명월은 종파 사람이라 할지라도, 그 정도 법력이 있을 리가 없을 텐데?"

"이 새가... 이상하게 말합니다. 들어갈 수 있어도, 명월 아씨가 동굴에 들어간건 맞는데 아씨가 보이질 않다고요..."

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소천은 그 말을 듣고 이상하다고 느껴졌고, 그의 손목에 금실이 보였다.

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'금실? 이게 왜... 나에게 묶여있지?'

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그때 문득 스쳐간 말들이 떠올랐다.

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'우린 이렇게 될 운명이었어요. 하지만... 날 진심으로 대해준 당신이 처음이에요.

우린... 다시 만나게 된다면... 이런 운명이 아닌... 남들처럼 여인과 사내처럼 만나서... 자유롭게 사랑하며 살아요.'

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소천의 기억에서 무언가 물건을 받았고, 여인은 숨을 걷어 육신이 사라지는 모습을 보게 된다.

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'달의 근원인 신석[神石]을 당신에게 줄게요. 우린 다시 만나게 된다면... 지금처럼 똑같이 마주하지 말아요. 마신...'

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푸른 옥색과 남색 노리개를 묶은 장식이 밤하늘의 달처럼 보였다.

소천은 노리개의 물건을 떠올림과 동시에 어지러웠는지 침소에서 바로 누워 잠들어버렸다.

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소천은 꿈속에 깨어났고, 그는 자신의 얼굴을 한 사내를 보게 된다.

검붉은 기운이 내뿜었고, 감히 얼굴조차 보여주지 않은 위엄을 보여주었다.

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꿈속의 사내의 시선 아래엔 악마족과 요괴들이 있었다.

그들은 하나같이 이 사내에게 고개를 조아리며 충성을 맹세한다.

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'뭐지...? 이 자는 누구지?'

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그리고 소천은 사내의 시선을 보자 깜짝 놀란다.

사내는 달의 신을 보게 되었고, 소천은 달의 신이 명월의 얼굴을 하고 있는 걸 깜짝 놀란다.

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'이게 대체...!'

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"본존을 숨길 줄 몰랐군. 그대가 달의 여신일 줄 누가 알았겠는가?"

"... 숨길 이유도, 그럴 필요도 없으니까요. 내가 누군지 안 이상... 마신... 당신은 날 죽일 건가요?"

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-!

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'이자가... 마신이라고?!'

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"아니. 죽이지 않을 거다. 단지... 그대에게 흥미를 가져, 좀 더 지켜보기로 할 뿐."

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마신의 손은 날카로운 면서도 조심스럽게 달의 신의 얼굴을 다루었다.

달의 신은 거부감이 있으면서도 저항하지 않았다. 그녀도 알고 있다.

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마신의 심기를 건드린다면, 아무리 무능한 달의 신인지라도 살아남지 못한다는 걸.

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"저항하지 않는 것인가?"

"저항하면... 당신의 손에 쉽게 죽는데... 만일 저항한다면 살려줄 건가요?"

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마신은 그 말을 듣고 웃었다.

달의 신은 그럼에도 마신에게 도망치지 않았다.

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"지금도... 충분히 도망칠 수 있을 터인데...?"

"당신은 마신. 내가 어딜 도망쳐도, 당신은 날 죽일 듯이 찾으러 올 거잖아요.

나와 관계없는 사람들을 죽이는 모습을 보고 싶진 않아요."

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-....

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"이건 대체....?"

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소천은 혼란스러웠고, 마신을 바라보았다.

그리고 왠지 모르게 마신의 얼굴에서 무언가 읽을 수 있는 기분이 들었다.

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그리고 소천은 깨달았다. 마신은 달의 신을 살리기 위해 위험한 계획을 세우고 있었다는 것을...